デンバー・ナゲッツにはかつて、カーメロ・アンソニー＆アレン・アイバーソンという超攻撃的なデュオがいた。２人が共闘したのはわずか２年間だったが、カーメロは「特別だった」と当時のチームを回想している。

　ナゲッツは2003年のドラフト全体３位指名でシラキュース大から即戦力のカーメロを獲得すると、８年連続で勝率５割以下だったチームは瞬く間にプレーオフ常連に成長。そのなかで、カーメロが４年目を迎えた2006－07シーズン途中の06年12月、アンドレ・ミラー、ジョー・スミス、ドラフト１巡目指名権２つとの交換でフィラデルフィア・セブンティシクサーズからアイバーソンが加入した。

　アイバーソンの在籍期間は、2008年11月にチャンシー・ビラップスを獲得するトレードでデトロイト・ピストンズに移籍するまでの約２年間だったが、ナゲッツではレギュラーシーズン135試合に出場して平均25.6点、7.1アシスト、フィールドゴール成功率45.6％をマーク。懸念されたカーメロとの相性も思いのほか良く、06－07シーズンはカーメロがリーグ２位の平均28.9点、アイバーソンが平均24.8点と得点を量産した。

　カーメロは自身のポッドキャスト番組『7PM in Brooklyn With Carmelo Anthony』で、当時を回想。スーパースターの新相棒を迎え、プレッシャーのかかる単独エース役から解放され、伸び伸びとプレーできるようになったと振り返った。
 「ＡＩ（アイバーソン）がデンバーにやってきた時、全く別のレベルになった。彼はデンバーに来て、自分の世界を手に入れたようだった。俺は彼に、１人はもううんざりで君が必要だと伝えた。彼は自分の“任務”を理解してくれたよ」

　アイバーソンが在籍した期間のナゲッツは、カーメロにとって今までプレーした中で最高のチームのひとつとして刻まれているようだ。2006－07シーズンに最優秀守備選手賞に輝いたマーカス・キャンビー、シックスマンのＪＲ・スミス、アスレティックなビッグマンのケニョン・マーティン＆ネネとタレントが揃っており、初めて優勝を狙えるチームにいると感じたという。

「特別だった。俺たちはまるでロックスターで、ビートルズのようだった。お互いに支え合うことを誓っていたし、それがコート上で実現した。優勝はできなかったけど、チームとして素晴らしかったのは間違いない。K-MART（マーティン）は俺やＡＩがシュートを打つとわかっていた。キャンビーはリバウンドとブロックに行く。ＪＲはベンチから得点をあげる。俺たちは自分の役割を理解していた」

　同じく番組に出演した元NBA選手のブレイク・グリフィン（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）も、「あの時のデンバーは、あなた（カーメロ）、ケニョン、マーカス、ＡＩ、殿堂入り級のパーソナリティと才能を備えたロスターだった」と同調。07年、08年ともにプレーオフ１回戦敗退に終わり、アイバーソンが去ったあとの09年にカンファレンス決勝まで勝ち進む形となったが、当時のナゲッツが魅力的なチームだったことは間違いない。

構成●ダンクシュート編集部