私たちの目を巧みに欺く「錯覚」。

見えているはずのものが、実際とはまるで違う姿に感じられる瞬間は、誰しも経験があるでしょう。

こうした錯覚は、決して“愚か”な状態を示すのではなく、むしろ脳が複雑な推論や補完を行っている「高次機能の証拠」でもあります。

イギリスのランカスター大学（Lancaster U.）で行われた研究によって、脳の使い方を訓練することで錯覚に惑わされる度合いを減らせる可能性が示されました。

ランカスター大学のラドスラフ・ウィンツァ氏は「一般の人々も適切なトレーニングをすれば世界をより客観的に認識できるかもしれない」と語ります。

実際に、医療画像を長年見続けている放射線科医（報告放射線技師や研修中の放射線科医も含む）たちは、周囲の文脈情報を“意識的に無視”することで、錯覚のトリックに引っかかりにくくなっていることがわかりました。

誰でも焦点の当て方を工夫すれば、私たちを翻弄する錯覚のからくりをある程度克服できる――果たして、あなたは脳を鍛えることでこの驚きの可能性を実現できるのでしょうか？

研究内容の詳細は『Scientific Reports』にて発表されました。

目次

錯覚は訓練でどうにかなるものなのか？驚愕の正答率格差！ 訓練がもたらす錯覚への耐性専門技術は「真の視覚力」を生むのか：脳トレーニングが描く未来

錯覚は訓練でどうにかなるものなのか？

錯覚は訓練でどうにかなるものなのか？ / Credit:Canva

私たちの目や脳は、周囲の情報を積極的に統合することで世界を理解しようとしています。

しかし、その働きがときに“錯覚”を生み出し、私たちを惑わせる原因にもなります。

実際、医療現場では「60～80％の診断ミスが視覚的な見落としに起因する」とも言われるほど、脳の認知プロセスと錯覚は密接な関係にあります。

興味深いエピソードとして、過去の研究では、医療画像の専門家である放射線科医（広義には報告放射線技師や研修医も含む）も「ウォーリーを探せ」のような日常的な視覚探索タスクでは一般の人と大差がなかった、という報告があります。

これは、放射線科医があくまで「医療画像という特定の領域」における視覚能力を鍛えている可能性を示唆します。

一方で、骨折の微細な線や腫瘍のわずかな影を発見するために毎日膨大な画像と向き合い、どこに注目すべきかを即座に判断しなくてはならない放射線科医には、文脈を切り離して必要な情報だけをすくい上げる特別な視覚戦略が備わっているのではないか、という見方もありました。

もしこのような「不要な要素を排除する力」が確立されるならば、その能力は特定領域のみならず「錯覚への耐性」にも波及する可能性があります。

こうした専門性の限界は、他の分野でも見られるようです。

たとえばパイロットは、計器や周囲の景色、警告表示など膨大な情報を瞬時に整理する一方、日常生活のごく単純な視覚探索では必ずしも優位性を示さないという報告があります。

また、プロゲーマーは特定のゲーム画面において極めて素早く重要要素を見極める一方、まったく別のジャンルでは特段の優位が見られないケースもあるようです。

これらの事例は、視覚的専門家がそれぞれの分野で特殊な戦略を育んでいる一方、そのスキルがどこまで汎用的に機能するのかが必ずしも明確ではないことを示しています。

そこで今回研究者たちは、医療用画像の専門家と学生グループを比較し、幾何学的錯覚への反応を通じて「どのような要因が錯覚に陥りにくい視覚を育てるのか」を調べることにしました。

こうして、脳の訓練がどこまで私たちの錯覚経験を左右できるのか、その仕組みを明らかにしようと試みたのです。

驚愕の正答率格差！ 訓練がもたらす錯覚への耐性

今回の研究では、放射線科医（報告放射線技師や研修医など含む）44名と大学生107名に4種類の幾何学的な視覚錯覚（エビングハウス、ポンゾ、ミュラー・リヤー、そしてシェパードのテーブル）を提示しました。

高校の美術の授業などでも登場するこれらの錯覚は、同じ大きさの図形でも周りの形や線、向きによって「大きさ」や「長さ」が変わったように感じられるのが特徴です。

研究チームは、対象者が画面に表示された図形ペアを見て、「どちらが大きいか・長いか」を瞬時に判断する課題を行わせました。

ここでユニークなのは、医療の現場で日々「骨折線や腫瘍の痕跡」を探しているプロフェッショナルと、まだ専門訓練を十分に積んでいない学生とを直接比較した点です。

さらに、同じ錯覚でも「わざと複雑な背景」を強調したり、サイズの差をわずか数％にしたりと、かなりシビアな条件が設定されていました。

こうすることで、どの程度の「集中力」や「周辺ノイズを切り離す力」が必要なのかを、より客観的に測定できるよう工夫されています。

結果は非常に興味深いものでした。

たとえばエビングハウス錯視の条件では、専門家グループが約50％近い正答率を示したのに対し、学生グループはおよそ30％ほどしか正解できなかったというデータがあります。

この差は約20ポイントほどあり、錯覚課題においてはかなり大きな意味を持つ数値です。

エビングハウス錯視 / Credit:wikipedia

また放射線科医たちは、周りの図形によってサイズ感が歪んで見えてしまう3種類の錯覚（エビングハウス、ポンゾ、ミュラー・リヤー）で、総じて学生グループよりも高い正答率を示しました。

一方、図形の「向き」が錯覚を生むシェパードのテーブルでは、両グループに大きな差は見られませんでした。

つまり「不要な文脈」や「紛らわしい線」を無視して狙いどころを見抜く訓練が、錯覚に惑わされにくい目を育てている可能性が示唆されます。

本研究は、「ある分野で習得した集中力や文脈の取捨選択の技術」が、広く「錯覚を克服する力」として働く可能性を提示し、私たちの「見る力」がどこまで伸ばせるのか、新たな扉を開いたといえるでしょう。