東大卒アイドルから最年少（26歳）で渋谷区議会議員になった橋本ゆきさん。一見すると順風満帆で華やかなキャリアに見えますが、東大受験時代から渋谷区議会議員になるまでにはさまざまな試練や困難を乗り越えてきたと言います。「東大の恥」「アイドルなのに舐めている」インターネット匿名掲示板での誹謗中傷、両親の反対、アイドル出身議員に対する偏見など、幾度となく自分を否定される経験をされてきたのだとか。
そんなつらい経験や逆境にもめげず、橋本さんは1期目で100以上の政策を議会に提案し50を実現。現在は2期目の議員として渋谷区長を目指されています。一体何が橋本さんを突き動かしてきたのか。アイドルから政治家までの軌跡を聞いてみると、「想いを軸にキャリアを切り拓く」ヒントが隠されていました。
人と違うことは尊い。両親の教えが育んだ、挑戦を楽しむ姿勢
──橋本さんは「東大受験生アイドル」として17歳でデビューされました。アイドルを始めたきっかけはなんでしたか？
小さいころから歌が好きで、高校入学後にNHK児童合唱団へ入団したんです。部活にも入り充実した日々を送っていたのですが、合唱団は2年生で卒団、部活も3年生で引退しなければなりません。どちらも終えてやることが減り、寂しくなったので「歌える活動ができるなら」と芸能事務所のオーディションを受けてみたんです。
面接時に事務所から「最初から自分の好きな仕事を選べる人はいません。人気があってはじめて自分で仕事が選べるようになるから、まずは下積みとしてアイドルを始めてみましょう」と言われ、まんまとアイドルをやることになりました（笑)。
──オーディションを受ける前から東大受験を決めていたと聞いています。どうして東大を目指し始めたのでしょうか？
もともと勉強するのが好きだったんです。中学2年生の夏、父の転勤で奈良から東京へ引っ越したのをきっかけに、のんびりとした暮らしから“勉強中心”へと環境がガラリと変わりました。
そこから「目標は高ければ高いほど面白い」と、塾で一番上のクラスに入ることを目指して猛勉強。昔から両親に「人と違うのは尊い」と教えられていたので、誰も挑戦していないことに魅力を感じる性格で。大変ではありましたが、分からないことが分かるようになる、模試の成績がどんどん上がっていく楽しさにハマって、夢中で勉強していました。
そのまま高校生になり、進路を考えるタイミングでなんとなく手に取ったのが、東大の入試問題。謎解きのような論述方式の過去問に興味をそそられ、「私も解けるようになりたい！」と東大を目指すことに。オーディションを受ける前から東大を受験することは決めていたので、合格後は事務所の意向で「東大受験生アイドル」としてデビューすることになりました。
──「東大受験生アイドル」として受験ブログを開設し、毎日投稿されていたそうですね。受験前後では誹謗中傷のコメントも多かったと聞いています。
受験前日には「落ちろ」、不合格だった時には「ざまあ」などとブログに書き込まれていました。私が東大を受験した2011年は匿名掲示板の全盛期でもあったので、私の悪口を言うだけのスレッドが立って「受験をなめている」とか「東大生の恥」とかいろいろ書かれ続けましたね。人生ではじめて人の悪意に触れて、すごく落ち込みました。
でも、ここであきらめてしまうと私が損をして、叩いた人たちが喜び、得することになってしまう。それは悔しいので「見ていろよ」という気持ちで、自分を奮い立たせました。ブログに毎回コメントを送ってくれていたファンの応援も励みになりましたね。
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アイドル仲間が不慮の事故で車いす生活に。政治家へ転身を決意
──そうして現役合格は逃すも、翌年の2012年には東大へ見事合格。「東大受験生アイドル」から「東大出身アイドル」になりました。在学中も、そして卒業後も就職を選ばずにアイドルを続けられたのはなぜですか？
実は就職活動をしていた時期もあったんです。両親から「せっかく東大に入学できたのだから、卒業後はアイドルをやめて、就職してほしい」と言われて……。私は「今まで好きなことをやらせてもらったから親孝行するべきなのかな」と就職活動をスタート。でも、面接で学生時代に力を入れていた活動について話せば話すほど、矛盾を感じる自分がいたんです。
アイドル活動がどれほど楽しかったか。アイドル活動をしながら、いかに試練を乗り越えてきたか。
アピールするほどに「なぜアイドルを辞めるんだろう」という気持ちになっていったんです。アイドルという仕事が大好きで誇りを持っているのに——。
そんな矢先、事務所の社長から「アイドルを辞めれば、桜雪（さくら・ゆき：アイドル時代の芸名）は死ぬことになる。このままで桜雪は成仏できる？」と問われました。「絶対に成仏できない」と思った私は、両親にアイドルを続けたいと伝えたのですが、「あなたは芸能で生きていける才能はない」の一点張り。話し合いは平行線のままでした。
ついに両親から「本当に自分の力で生きていけると思っているなら、家を出て自分の力で生きていきなさい」と言われ、その日のうちに荷物をまとめて家を出ました。一人暮らしをする部屋が見つかるまで、事務所の一角に布団を敷いて生活していましたね。
それまでの私は「大学生」と「アイドル」だったわけですが、卒業後は「アイドル」で生きていく覚悟を決めたわけです。むしろ、仕事として自分のパフォーマンスに責任を持たなければいけないという気持ちが一層強くなりました。
橋本さんのアイドル時代の著書『地下アイドルが1年で東大生になれた! 合格する技術』辰巳出版、『ニッポン幸福戦略 』光文社
──アイドル一筋の生活から、政治にも関心を持たれたきっかけはなんだったのでしょう？
卒業後は「東大出身アイドル」としてクイズ番組に出演したことをきっかけに、報道番組や選挙特番のコメンテーターのお仕事をいただくようになりました。その際に、きちんと自分の考えを発信できる前提知識を身につけるべく政治塾へ通い始めたのです。
政治家の方と共演し、対話させていただく機会が増えるにつれて、若者や女性の声が政治家に届いていないと感じる場面も多くて。「若い世代が政治に参加して、政治を語れるようにならなければ日本は良くならない。政治を身近に感じてもらえる発信ができるタレントになろう」というモチベーションが生まれました。
──そこからなぜ政治家に？
政治家を目指すようになった直接的なきっかけは、同じアイドルグループのメンバー猪狩ともかさんが不慮の事故で脊髄を損傷し、下半身不随になったことです。
知らせを聞いたとき、なんと言葉をかけていいのか分かりませんでした。このようなかたちでアイドルを卒業するのは本当に無念だと……。でも、2018年4月に事故に遭った彼女は、リハビリをして4カ月後の8月、ライブで復帰を果たしました。車いすでアイドルを続ける選択をしたんです。
しかも、車いすをピカピカ光らせて回転するなど、新しいライブのパフォーマンスを創り上げていて。その姿を見た瞬間、感動とともに、勝手に引退だと決めつけていた自分が恥ずかしくなりました。
マイノリティや困難を抱えている人に対して「どうせできない」「難しいよね」と決めつけ、できない前提で組まれている制度が、今の社会にはまだたくさんあると思います。でも、猪狩さんのように「やり方を変えればできる」と社会に示していくことが非常に大切だと感じました。
私は「アイドルとして、若い世代に政治参加を訴えるインフルエンサーになるのではなく、自分が政治に関わる人になろう」と、復帰ライブを見た直後に渋谷区議会議員選挙の出馬を決めました。
