Credit: ANU – Scientists discover 15 million-year-old Australian fish fossil(2025)

1500万年前にオーストラリアの川を泳いでいた古代魚の新種が発見されました。

新種の化石を発見したのはオーストラリア国立大学（ANU）の古生物学者ヨッヘン・ブロックス（Jochen Brocks）氏らの率いる研究チームです。

氏によると、見つかった化石はほぼ完全な保存状態をとどめており、全体の姿や皮膚の色素、胃の内容物まで確認できたといいます。

また本種の学名はブロックス氏の名前をとって「フェルアスピス・ブロクシ（Ferruaspis brocksi）」と命名されました。

研究の詳細は2025年3月17日付で科学雑誌『Journal of Vertebrate Paleontology』に掲載されています。

目次

眼球までクッキリ！完璧な保存状態夜行性のハンターだったと判明？

眼球までクッキリ！完璧な保存状態

魚の化石と聞いて、骨だけが残されたものを想像する方が多いかもしれません。

しかし今回見つかった「フェルアスピス・ブロクシ」は、単なる骨の標本ではありません。

研究チームは豪ニューサウスウェールズ州にあるマグラス・フラット（McGraths Flat）という場所で、この新種の古代魚の化石を発見しました。

新種の化石を発見！完璧な保存状態/ Credit: Matthew R. McCurry et al., Journal of Vertebrate Paleontology(2025)

マグラス・フラットは鉄分を多く含む鉱物「ゲーサイト」の豊富な場所です。

このことは学名にも反映されており、フェルアスピスはラテン語で「鉄」を意味する「ferrum」から来ています。

そしてフェルアスピス・ブロクシの化石標本は、全身の形態から尾ビレ、眼球までも完璧にとどめていたのです。

眼球までクッキリ！/ Credit: Matthew R. McCurry et al., Journal of Vertebrate Paleontology(2025)

フェルアスピス・ブロクシは、アユ・シシャモ・シラウオ・ワカサギなどを代表とするキュウリウオ目に属する魚であることが特定されました。

キュウリウオ目は今日のオーストラリアにも広く分布していますが、これまで古い化石証拠がなかったため、このグループがいつオーストラリアに到達したのかよくわかっていませんでした。

しかしフェルアスピス・ブロクシの存在から、少なくとも1500万年前にはこのグループがオーストラリアの淡水系で繁栄していたことが伺えます。

さらに驚きはここからでした。

フェルアスピス・ブロクシの化石は皮膚の色素や胃の内容物、さらには寄生生物の存在までも残していたのです。

夜行性のハンターだったと判明？

化石標本の色素分析から、研究チームはフェルアスピス・ブロクシが背中側は濃い暗色で、お腹側は薄くて淡い色をしていたことを突き止めました。

これは「カウンターシェーディング」と呼ばれる保護色であるといいます。

大型魚のような天敵は水面付近を泳ぐ小型魚を下側から狙うことが多々あります。

しかし、お腹が薄くて淡い色をしていると、空から差し込んできた太陽光により白飛びしてシルエットになりにくく、天敵のいる下側からは獲物が見えづらくなるのです。

また体の側面には2本の横縞が入っていたといいます。

尾ビレも精巧に保存されていた/ Credit: Matthew R. McCurry et al., Journal of Vertebrate Paleontology(2025)

加えて、フェルアスピス・ブロクシは胃の内容物までも残しており、生前に何を食べていたから明らかになりました。

それによると、この個体は小さなユスリカの幼虫を好んで食べていたようです。

これらは日中は湖底に隠れ、夜になると水中を漂う習性を持つことから、フェルアスピス・ブロクシも夜行性の捕食者だったと考えられています。

また尾ビレには「グロキディウム（glochidium）」と呼ばれる淡水貝の幼生が付着していました。

これらの生物は魚のヒレに”ヒッチハイク”することで、川を移動する習性を持っているのです。

今回の研究は、単なる魚の新種発見にとどまりません。

色彩、食性、寄生関係、進化的位置、そして生態系とのつながりまでもが1体の化石から読み取れるという点で、極めて画期的な成果です。

こうした保存状態の良い化石が今後も見つかれば、古代の生態系を「再構築する」ことが現実味を帯びてきます。

1500万年前の小さな魚は、現代を生きる私たちに、過去の自然の豊かさと、そこから学ぶべき未来のヒントを教えてくれているのです。

参考文献

Scientists discover 15 million-year-old Australian fish fossil
https://www.anu.edu.au/news/all-news/scientists-discover-15-million-year-old-australian-fish-fossil

Amazing 15-Million-Year-Old Fish Fossil Found in The Australian Desert
https://www.sciencealert.com/amazing-15-million-year-old-fish-fossil-found-in-the-australian-desert

元論文

The paleobiology of a new osmeriform fish species from Australia
https://doi.org/10.1080/02724634.2024.2445684

ライター

千野 真吾: 生物学出身のWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー 編集部