今季のリーズでの活躍で、田中碧は確かな地位を手にした。だが、その日本代表MFの去就に関する報道が浮上している。カルビン・フィリップスの復帰が理由だ。

　リーズでの活躍でマンチェスター・シティに移籍し、カタール・ワールドカップのイングランド代表メンバーにもなったフィリップスだが、その後は苦しんでいる。昨季途中でウェストハム、今季は昇格組イプスウィッチにレンタル移籍した。

　そのフィリップスが来季、プレミアリーグ昇格が期待されるリーズに復帰するかもしれないと騒がれている。そしてそれにともない、田中がポジションを失うかもしれないと言われているのだ。そのため、田中が出場機会確保のために移籍するかもしれないとのうわさもある。

　だが、リーズ専門サイト『MOT Leeds News』は３月28日、「今のタナカとフィリップスは完全に異なる軌道にある。前者はプレミアリーグへの準備ができた選手と見られており、後者はリーズ退団以降に最高レベルで苦戦している」と報じた。

「タナカを失うことは、大きな痛手となり得る。イングランド有数のMFとして台頭し、１部に完璧にフィットすると見られるからだ」

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　ただ、いずれにしても、リーズはまずプレミア復帰を決めなければならない。前節終了時点で２位のシェフィールド・Uとは同ポイント、３位バーンリーとは２ポイント差だ。自動昇格となる上位２枠の争いは激しくなっている。

　MOT Leeds Newsも「今はシェフィールド・Uとバーンリーが追ってくるなか、自動昇格の座を確保することに集中しなければならない。移籍の計画はリーズがどのカテゴリーで戦うかが分かってから立てられる」と伝えた。

　リーズの昇格の行方、そしてフィリップスの去就は、田中の今後にも影響するかもしれない。今後の進展に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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