私が見た韓国・ソウルの子連れ事情

活気はあった（写真:著者／無断転載禁止）

　今年3月にソウルを訪れた際、日本と比べると子供を連れている若者が少ないと感じました。

　滞在したエリアにもよるとは思いますが、日本では新宿や渋谷、六本木のような若者の多いエリアでも、子連れの姿をよく見かけます。しかし、ソウルでは、同じように江南や弘大などの若者が多いエリア以外でも、そうした光景があまり見られませんでした。

　家族連れが多く訪れるデパートやショッピングモールでもベビーカーを押す夫婦もほとんどおらず、「子どもはいったいどこにいるのかしら？」と思うほどでした。

　この背景には、韓国の低い出生率が影響していると考えられます。2024年の韓国の合計特殊出生率は0.75 と、世界最低水準となっています。前述した通り、経済的な負担の大きさ、女性のキャリア志向の高まり、育児に対する社会的サポートの不足などが要因となり、子供を持つことを選ばない夫婦や、そもそも結婚を選ばない人が増えているからです。

　あくまで私個人の肌感覚も含まれますが、韓国の非婚・少子化の流れが社会全体に浸透していることを実感しましたが、日本も同様です。「結婚したくない」と考える若者は増え、とりわけ都市部では自分のキャリアや趣味を優先するなど婚姻率の低下が続いています。

　さらに、ご存知の通り、日本でも少子化は深刻化し、婚姻率の低下が出生率の低下と連動している点でも韓国と共通する部分があります。

アラフィフ独女だけど、縁があれば結婚はしたい

ご縁があれば…（写真:iStock）

　私は51歳で独身独居の女性ですが、「非婚主義」なのか？ と問われると、それは違うような気もします。非婚の理由や気持ちはよく理解できますし、結婚が必ずしも幸せの形ではないという意見には大いに賛同します。しかし、アラフィフの独身女性としては、「非婚」を宣言するには、割り切れない思いもあります。「老後を一人で過ごすことの寂しさや不安」があるからです。

　若いうちは自由な生活を謳歌できても、年齢を重ねるにつれ、一人の時間が重く感じることがあります。病気になった時や老後を考えると、やはり「支え合える相手がいることの安心感」は大きいのです。私は「非婚」を選んでいるわけではありませんし、あえて宣言することもないかもしれません。

　もちろん、結婚が絶対に必要とは思いませんが、縁があれば結婚したい気持ちは常にあり、人と人のつながりを大切にしながら、これからの人生を考えていきたいと思ってしまうのです。

　みなさんは「非婚」についてどう思いますか？

（mirae.（みれ）／ライター）