「エバーブルーテクノロジーズの除雪ドローンが、雪国の景色を変えるかもしれない」そう言うと、多少なりとも雪国のことを知っている人は、「こんな小さな機械じゃウチの雪は押せないよ」と、疑心暗鬼になるとエバーブルーテクノロジーズの野間恒毅さんは言う。「しかし、それはこれまでの話なんですよ」と野間さん。

エバーブルーテクノロジーズ

https://www.everblue.tech/

北海道の雪はすごかった

取材に行ったのは3月の初旬。関西の生まれである筆者は、すでに新千歳空港に着いた時点で驚いた。寒いし、空港にもしんしんと雪が降り積もり除雪車が働き続けている。飛行機の主翼の上の雪を取り除く作業が当たり前のように行われている。

札幌までJRの快速で40分あまり。乗り換えて特急でさらに北に約1時間。車窓から見える景色は完全に真っ白な雪原が続く。この大地で、毎日雪と戦いながら暮らしている人がいるのかと思うと圧倒される。

滝川は、札幌から旭川に向かう途中にある。内陸で、寒く、雪が多い。札幌方面に向かって石狩川が流れており、石狩川が蛇行して作った大きな平野にある。平地が多く、グライダーなどのスカイスポーツのメッカだと聞く。

駅前で軽く食事でもしていこうかと思ったが、そもそも店なんか見当たらない。コンビニもない。それより、雪がスゴイ。歩道の左右にどけられた雪が高く積もっている。

野間さんのファクトリーはここからバスで15分ほどの工業団地にあると聞いてたが、30分後のバスを逃すと、そこから1時間半バスはない。こんな雪の中に1時間半も立っていたら、大変なことになりそう。つくづく、雪国で暮らしている人ってすごい。

人力で除雪するのは大変

「じゃあ、まずこれで雪をどけて下さい」と野間さん。

このスコップの親玉のような道具は、「スノープッシャー」と呼ばれる雪国の除雪のための定番商品らしい。

張り切って始めたものの、ものの5分もするとバテてくる。これで広い駐車場の雪をどけようとしたら、大変なことになりそう。時間もかかるし、労力もすごい。想像以上に、雪は重たくて、そして無限に存在する。

そこにやって来たのがエバーブルーテクノロジーズの除雪ドローンだ。

たしかに、これはパワフル。そして疲れることを知らない。

筆者が5分ほどで挫けたあとも、淡々と除雪を続けてくれる。

ちょっと操縦させてもらった。

現状、本機は、ホイール式のFutabaのラジコン用プロポで操縦する。人間が操縦していては人員削減にはならないが、少なくとも楽ではある。さっきの重労働にくらべればラクチンだ。

近いうちにエバーブルーテクノロジーズの自動運転技術を搭載すると、自動運転で決められた場所を除雪できるようになる。

もちろん、多くの雪国の方が言うように、場所によっては大型の除雪車両でバリバリと除雪しないといけない場所も多い。人力でやらないといけない場所もあるだろう。

しかし、コンビニやショッピングモールの駐車場、施設の中庭、小さな飛行場、辺鄙な場所でも人が歩かなきゃいけない通路……というようなところを、せっせと除雪するのには有用だろう。なにもすべての除雪がドローンで済むとは言ってない。ただ、全体の1割、2割でも、このドローンがやってくれて楽になれば、それだけ労力を他に傾けられるということだ。