チャンピオンズリーグ（CL）の準々決勝・第１レグが４月８～９日にかけて行なわれる。最も注目のカードと言えるのが、アーセナル対レアル・マドリーだろう。アーセナルはFAカップとリーグカップで敗退し、プレミアリーグでも首位リバプールに大きく水をあけられ、優勝は絶望的な状況。事実上、CLが今シーズンの唯一残されたタイトルだ。

　一方、連覇を狙うマドリーは、ラ・リーガでは首位バルセロナを勝点３差で追い、コパ・デル・レイでも決勝に進出（決勝の相手はバルサに決定）。クラブ史上初の３冠（ラ・リーガ、コパ・デル・レイ、CL）も十分狙える状況だ。

　ある意味で対照的と言ってもいい両者だが、意外なことに過去の対戦は2005－06シーズンのCLラウンド・オブ16のみ。このときはアウェーでの第１レグを１－０で制したアーセナルが、第２レグをスコアレスドローに持ち込み、トータルスコア１－０で準々決勝に駒を進めている。
 

　実に19年ぶりとなる両者の対戦。アーセナルの主将マーティン・ウーデゴーの古巣対決など注目ポイントは多いが、特別な因縁を感じるのが、マドリーFWキリアン・エムバペとアーセナルDFウィリアム・サリバのマッチアップだ。

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　ともにフランス代表のチームメイトというのはもはや説明不要だが、このふたりの関係性はそれだけではない。ともにフランスはボンディの同じ小学校の出身で、エムバペの父親がコーチを務めるASボンディという少年サッカークラブでプレーした経験を持つ。

　サリバ自身もエムバペの父から直接指導を受け、また３歳年上のエムバペとも休み時間などに一緒にサッカーをしていたという。小さい頃から互いを知る“兄弟弟子”とも言える間柄だ。

　アーセナルはサリバと鉄壁のCBコンビを組んでいたガブリエウ・マガリャンイスが、１日のフルアム戦（プレミアリーグ30節）でハムストリングを負傷し、シーズンアウトに。サリバには守備の要として、これまで以上の働きが求められる。

　一方のエムバペは、序盤こそマドリーでの適応に苦しんだが、後半戦にかけて一気にフィット。得点のペースを大幅に上げていて、エースとしてヴィニシウス・ジュニオール以上の存在感を発揮している。３冠達成となれば、自身初のバロンドール受賞も考えられるだろう。

　サッカー界を代表するスーパースターとなったエムバペと、世界最高レベルのCBに成長したサリバ。世界最高峰の“兄弟”バトルから目が離せない。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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