主人公であるダイが描かれた『ドラゴンクエスト ダイの大冒険 第8巻』Blu-ray（エイベックス・ピクチャーズ）　(C)三条陸、稲田浩司／集英社・ダイの大冒険製作委員会・テレビ東京 (C)SQUARE ENIX CO., LTD.

【画像】初対面で主人公に「小さい」…だと？　こちらが素直すぎる『ダイの大冒険』ヒロイン「レオナ」です

意外と知らない人が多いかも？

「連載が続くかどうかは読者アンケートの結果次第」

　そんな「アンケート至上主義」のウワサがささやかれる「週刊少年ジャンプ」（集英社）では、これまで数多くの作品が志半ばで連載を終了してきました。そのなかには有名漫画家たちのデビュー作などもあり、知られざる不遇な時代がうかがえます。

　例えば大ヒットマンガ『サマータイムレンダ』で一躍有名となった田中靖規先生も、デビュー当時はあまり順風満帆とは言えませんでした。「ジャンプ」に掲載された初連載作品『瞳のカトブレパス』は、たった15話で打ち切りとなっています。

　本作は、瞳に「カトブレパス」と呼ばれる妖魔を宿す少年「志村時生（しむら　ときお）」の活躍を描いた退魔アクション作品です。田中先生はデビュー直前まで荒木飛呂彦先生のアシスタントを務めていたこともあり、そこで培った高い画力が存分に生かされていました。

　しかし当時は『ONE PIECE（ワンピース）』『NARUTO －ナルト－』『BLEACH』の3強をはじめ、『アイシールド21』『家庭教師ヒットマンREBORN！』など人気作ばかりが連載されていました。そのなかで生き残るのは非常に厳しく、『瞳のカトブレパス』もあえなく連載終了となってしまいます。

　なお田中先生は現在、デジタルマンガサービス「少年ジャンプ＋」でホラーバトルマンガ『ゴーストフィクサーズ』を連載中です。この作品では成長した志村時生が学校の教師として登場し、超能力者の先輩として主人公たちを導くという大役を担っており、「もっと時生の活躍が見たかった」というファンの悔しい思いが報われる内容となっています。

「ジャンプ」では珍しい巨大怪獣ものとして話題を呼んだ『ジガ －ZIGA－』も、早々に打ち切られてしまった作品のひとつです。物語中盤で明かされた巨大生命体「ジガ」にまつわる衝撃の事実とダークな展開は、当時多くの読者を驚かせました。しかし、そのどんでん返しに辿りつくまでが長すぎたこともあり、連載はわずか14話で終了してしまいます。

　当時、本作を手がけていたのは、原作者の佐野ロクロウ先生と作画担当の肥田野健太郎先生でした。なかでも佐野先生はマンガ賞の受賞歴などもなく、誰もが新人漫画家だと思い込んでいましたが、のちに「佐野ロクロウ」が三条陸先生の別ペンネームであることが判明します。

　三条先生といえば『DRAGON QUEST －ダイの大冒険－』や『冒険王ビィト』の原作者で、『仮面ライダーW』などを手がけた脚本家としても知られる人物です。もし三条先生が名前を出していたら、もう少し違う未来になったのでしょうか？

『僕のヒーローアカデミア』は世界累計発行部数1億部を超える大ヒットマンガですが、その作者である堀越耕平先生もまた、デビュー作『逢魔ヶ刻動物園』で無念の打ち切りを経験していました。

　本作は、呪いによってウサギの姿となった園長と動物好きの「蒼井華」が、「逢魔ヶ刻動物園」を天下一の動物園にするため奮闘していく物語です。動物たちの要素をうまく取り込んだ獣人たちのキャラクターデザインは、連載当初から多くの読者に絶賛されていましたが、残念ながらこちらも全37話とあまり長くは続きませんでした。

　ちなみに先生の連載2作品目となる『戦星のバルジ』も全16話で終了しています。2度の打ち切りを経験しながら「ジャンプ」の看板作家にまでのし上がった堀越先生は、まさに『ヒロアカ』のキーワードでもある「Plus Ultra（更に向こうへ）」を体現した存在と言えるのではないでしょうか？