まさかの結末だった。

　サウジアラビアで開催されているU-17アジアカップのグループステージ第３戦でU-17オーストラリア代表は日本代表と対戦。先制されたものの、３－２で勝利を飾った。

　だが、タイムアップから数分後に、悲報がもたらされる。

　他会場では、終盤までベトナムがUAEに１－０でリードしており、このままならオーストラリアのベスト８進出とU-17ワールドカップ出場が決まる状況だった。

　だが、87分にベトナムが追いつかれて１－１のドローで終了。日本、UAEと勝点４で並んだ豪州は、３チーム間の成績で３位となり、敗退が決定した。

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　前回王者の日本を破りながら、大会を去る結果となり、オーストラリアサイドは落胆を隠し切れない。

オーストラリア代表の公式サイト『SOCCEROOS』は、「日本に逆転勝利をしても十分ではなく、悲惨な敗退となった」と振り返った。

「残念ながら、ベトナムとUAEの試合が終盤に引き分けとなったため、グループステージを突破し、U-17ワールドカップへの出場権を得ることができなかった。ベトナムはオーストラリアの勝ち上がりにつながるはずだったリードを守りきれなかったのだ」

　また、Aリーグの公式サイトも「オーストラリアは日本に逆転勝利をしたにもかかわらず、最も胸が張り裂けるような形でワールドカップを逃した」と綴っている。

　オーストラリアにとっては、あまりに残酷な終焉となった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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