上方落語家の代表・桂ざこばさん死去　「とにかく熱くて、優しい師匠でした」「気配りの人」惜しむ声続々

上方落語を代表する落語家であり、関西のテレビ番組でも人気を博した桂ざこばさんが肺炎のため2024年6月12日に死去した。76歳だった。所属事務所の米朝事務所が同日、公式サイトで発表した。

「我々スタッフにもお気遣いくださる、とても素敵な師匠でした」

米朝事務所は12日、「弊社所属　桂 ざこば（本名・関口 弘）が、喘息のため、6月12日(水)午前3時14分、自宅にて息を引き取りました」と報告した。

ざこばさんの人柄について「我々スタッフにもお気遣いくださる、とても素敵な師匠でした」としている。

通夜・葬儀は、故人及びご家族のご意向により家族葬とし、追ってお別れの会を開く予定だという。

ざこばさんは落語家として知られるだけでなく、「探偵！　ナイトスクープ」や「そこまで言って委員会NP」など、人気テレビ番組にも多数出演。関西の顔として愛された。

「誰よりも人間味に溢れ、正直で、金無垢のように純粋で……」

型破りなキャラクターと人情味あふれる性格で知られたざこばさんの訃報に、落語家や著名人らから哀しみの声が相次いでいる。

ざこばさんと同じ米朝一門の桂米紫さんは「ざこば師匠のこと」と題したブログを更新し、「あまりにも急なことで、我ら門弟もただただ今は、驚きと悲しみでいっぱいです」とした。

ざこばさんについて「世間的には、豪胆・豪快・豪放磊落といったイメージが強かったとは思いますが、実はとっても繊細で、ナイーブで、それなのに体裁の鎧で身を固めたりすることなく、いつも剥き出しで……。誰よりも人間味に溢れ、正直で、金無垢のように純粋で、とびっきり面白く、可愛い方でした」とした。

米紫さんは「初めてのざこば師匠の孫弟子として、随分気にかけて可愛がって戴きました」という。

ざこばさんは「魂の人」だったとして、「あの熱く生々しく、かつ哀愁に満ちた魂の、たとえ百分の一でも受け継ぐことが出来れば……と、切にそう思うのです」と決意をつづった。

ざこばさんに向け「金無垢のように純粋で正直で、そして剥き出しであるが故に、我々には分からない悲しみや苦しみも、たくさん感じ取られてきたのではないかと思います。師匠、どうぞごゆっくりなさってください」と呼びかけている。

落語家の笑福亭銀瓶さんは「桂ざこば師匠からは『崇徳院』『天災』『強情』『鉄砲勇助』『不動坊』のお稽古をつけて頂いた。しかし、ネタのお稽古以上に『落語に気持ちを入れる』『自分の空気で喋る』ということを口酸っぱく言われたことを覚えている」と振り返り、「もっと会いたかった。喋りたかった」と寂しさを滲ませた。

続く投稿でも、「桂ざこば師匠との想い出、いろいろあります。とにかく熱くて、優しい師匠でした」としている。