巨人と西武の両球団は2024年6月24日、松原聖弥（29）と若林楽人（26）の交換トレードを発表した。

21年にブレークした松原、新天地で復活の可能性十分か

2人はともに俊足巧打の外野手という共通点があり、1軍のレギュラークラスで活躍できる能力を持っていたが、殻を破り切れなかった。

スポーツ紙記者は、

「西武が松原の獲得を強く望んでいたようです。若林は期待が大きい選手だったのですが、考え方を変えないと厳しい。個人的には今回のトレードで得したのは西武だと思います。もちろん若林も頑張ってほしいですけどね」

と語る。

育成出身の松原は21年に135試合出場で打率.274、12本塁打、37打点、15盗塁とブレーク。亀井義行（現巨人1軍外野守備兼走塁コーチ）の後継者として背番号「９」を背負った時期もあった。

近年は打撃不振でファーム暮らしの方が長かったが、新天地で復活の可能性が十分にある。

1年目に鮮烈デビューも、ケガに泣かされた若林

一方、若林はプロ1年目の22年の活躍は強烈だった。

この年、5月下旬に守備で負傷交代し、左膝前十字靭帯損傷で戦列を離れたが、44試合出場で打率.278、2本塁打、10打点、20盗塁をマーク。シーズンをフルで出場すれば60盗塁を超えるスピードスターだ。

将来を嘱望されたが、その後はたびかさなる故障も影響して1軍に定着できない。今シーズンは5月1日の日本ハム戦（ベルーナ）でサヨナラアーチを放ったが、19試合出場で打率.129、3本塁打、5打点。5月22日に腰痛で登録抹消された。

前出のスポーツ紙記者は、

「若林の魅力は足ですが、長打を求めてスイングが大きくなっている。自分の長所を見つめ直さないと、今のプレースタイルでは巨人に移籍しても厳しいと思います」

と指摘する。

松原、若林は野球人生の転機を生かせるか。（中町顕吾）