更年期あるあるの1つに「更年期太り」があります。更年期になると女性は太りやすく、いわゆる中年太りのおばさん体形になりやすくなります。なぜ、この時期になると太りやすいの？ その体のメカニズムとは？ 産婦人科医の善方裕美先生にうかがいました。

監修／善方 裕美 先生（よしかた産婦人科院長）
横浜市立大学産婦人科 客員准教授。日本産婦人科学会専門医。女性ヘルスケア専門医。日本骨粗しょう症学会認定医・評議員。約30年にわたって多くの悩める更年期女性と向き合い、更年期障害についてカウンセリング、HRT（ホルモン補充療法）、漢方薬、食事、運動、代替医療など多方面のアプローチで治療をおこなう。著書『最新版　だって更年期なんだもーん 治療編』（主婦の友社）。

女性ホルモンのエストロゲンは体形を守る強い味方！

更年期に大きく変化するホルモンの1つに、女性ホルモンのエストロゲンがあります。エストロゲンは卵巣で分泌され、8～9歳ごろから急激に分泌量が増え、20代で高い分泌量を維持、30代後半から減り始め、更年期に急激に減少します。

このエストロゲンは妊娠・出産を可能にするための乳房や子宮の発達、女性らしい丸みを帯びた体つきにする作用のほかに、骨や血管を丈夫にし、血糖値を調整するインスリンの過剰分泌を抑制、脂肪の燃焼をサポート。スリムな体形維持を切望するオトナ女子にとって、実にありがたいホルモンなのです。

更年期にはエストロゲン量が急降下！

美ボディをサポートするエストロゲンを分泌する卵巣にも、悲しいかな寿命があります。その寿命は約50年。40代から卵巣の老化によりホルモンの分泌量が徐々に減り、平均50歳で卵巣の寿命である「閉経」を迎えます。

エストロゲンが減少することで脳の視床下部から「エストロゲンをもっと出しなさい！」と指令が出て、卵巣に頑張って分泌させようとします。でも、寿命に向かう卵巣はもうたくさん分泌できません（泣）。頑張って分泌させようとする→分泌できない→脳の視床下部から「もっと出せ！」と指令→頑張って分泌させようとする→分泌できない……、この繰り返しをしているうちに自律神経が混乱し、のぼせ、イライラなどの更年期症状が出てくるのです。