目の日焼けの仕組みと対処方法とは？紫外線から目を守る5つの予防と対策法

強い日差しの日は、紫外線による日焼けが気になりますよね。実は、目も日焼けをすることを知っていましたか？目から入る紫外線は目にさまざまな影響を及ぼし、病気を引き起こす場合もあります。今回は、目の日焼けの仕組みや対処方法、日焼け対策を紹介します。

目は本当に日焼けする？

日焼けと言えば、肌の日焼けを思い浮かべる人が多いでしょう。そもそも本当に目も日焼けをするのでしょうか。まずは目の日焼けの仕組みと症状、リスクを紹介します。

厳密に言うと、日焼けとは皮膚に紫外線があたって炎症を起こすこと、またメラニン色素の沈着により皮膚の色が黒くなることです。そのため、目に対して日焼けの表現を使うことは適切とは言えませんが、紫外線が目にもダメージを与えることは明白で、それを日焼けと表現するのが一般的になっています。

皮膚や目に紫外線があたると、高い酸化力を持つ活性酸素の量が増え、これが日焼けの原因となるとされます。活性酸素とは、呼吸で体内に取り込んだ酸素の一部がさまざまな刺激を受けて活性化したもの。細胞伝達物質や免疫の機能に欠かせませんが、多すぎると弊害もあると言われています。

目の日焼けもその一つで、過剰に分泌された活性酸素が角膜にダメージを与えてしまい、目の日焼け症状が引き起こされると言われています。また、目から入る紫外線は肌の日焼けの要因にもなります。これは、紫外線を察知した脳が防御反応で体内にメラニン色素を生成するためです。

目が日焼けすることで、目のさまざまな部分にダメージが加わり、病気に発展する恐れも。目の日焼けによって引き起こされると言われている病気を、急性・慢性で分けて解説します。

目が紫外線をあびて数時間後に症状が出るなど、急性的に発症すると言われている疾患には次のようなものがあります。

目の日焼けによるダメージが長年蓄積されると、次のような慢性疾患を発症する可能性があります。

病気が深刻化していくと、最悪の場合は失明につながる恐れも。