この季節が来るたびに思い出す、あの人のこと。切ない思い。苦しくて泣いた夜…。
うだるような暑い夏が今年もやってきた。
これは、東京のどこかで繰り広げられる夏の恋のストーリー。
▶前回：「こんなもの…？」ずっと好きだった彼と結ばれた直後、26歳女がショックを受けたワケ
恵比寿の夏／奈緒（29）
「な〜おっ！お疲れさま。あのさ、来週の金曜日…まだお盆期間中なんだけど、夜って空いてる？」
恵比寿にある、人材派遣会社。
定時10分前の女性用化粧室で話しかけてきたのは、同期で唯一同じ総務部に配属された真鍋 愛だ。
小柄で人懐っこく、社内では“総務部の妹”と呼ばれているが、私は知っている。会社を出ると彼女のキャラが一変することを。
「何時から？」
リップを塗りながら私が聞くと、愛は首を傾げた。
「食事会でしょ。どこで何時？」
「奈緒さっすがぁ！言う前にわかるなんて、話が早いわ。恵比寿で20時からなの。来れる？」
愛は目をキラキラさせながら、鏡越しに私に聞いた。
「うん、いつも通り終電までなら」
「OK、OK！詳細はまた連絡するね〜！」
愛はそう言いながら、化粧室の個室に入っていった。
― 20時スタートか…終わるの遅そうだな。
実家住まいの私の家は、埼玉の川越駅からバスで20分のところにある。
だから、都内から帰る時はバスの終電時間も計算して、遅くとも22時半までには電車に乗らないといけないのだ。
愛からは「そんなマインドでは結婚どころか、彼氏もできない」と何度も忠告されたが“終電を逃すのはもったいない”という気持ちの方が勝る。
それに、埼玉に実家があるのに、東京に一人暮らしするのもバカらしい。
― まぁ、彼氏ができないのは実家暮らしのせいもあるっていうのは、認めるけどさ…。
愛は香川県出身で二子新地に一人暮らしをしているが、「世田谷に住んでいる」と小さな嘘をつくのが自己紹介の定番となっている。
彼女は、その嘘がいつか本当になることを信じて疑わないからすごい。
「毎晩外食しているから食費はほとんどかからないし、光熱費の節約にもなる。だからタクシー代は惜しまない」と聞いた時は、心から拍手を送った。
打算的で野心があるところは、私も少しは見習うべきなのかもしれない。
― なんていうか、地方出身者は強いなぁ…。
リップをポーチに戻しスマホを確認すると、ちょうど定時を１分過ぎていた。
私も愛も29歳。彼氏が欲しいのは当然で、近い将来、結婚だってしたい。
愛と食事会に行く最大の理由は、もちろんそこにあるのだ。
うちの会社にはお盆休みはなく、夏休みは交代制。だから社内で夏らしさを感じることはない。
今いい感じの男性がいるわけじゃないから、たとえ食事会でも私にとっては立派な夏のイベントになる。
それに、愛が幹事だとお店は間違いないし、男性のレベルも高く断る理由がないのだ。
翌週の金曜日。
仕事終わりに着替えた白のワンピースに汗がつかぬよう、ハンディファンで首に風を当てながら、恵比寿の街を歩く。
「へぇ、奈緒さんは、愛ちゃんと同じ部署なんだ」
「そうなの。同期で一番仲良しだよね〜！」
愛が幹事の食事会は、恵比寿にある焼き肉店で開催された。
どこでどう出会うのか毎回感心するが、今回の男性は美容外科医だ。
「奈緒、志田先生は骨切りが上手で“骨切り志田っち”って呼ばれてるの。梅原先生は注入系のセンスが抜群。ボトとかヒアルやるなら絶対に梅ちゃん指名してね」
愛が男性ふたりの紹介をしてくれたが、あだ名しか頭に入ってこなかった。
「愛ちゃん、僕らの仕事のことはいいよ。今日は楽しく飲もう」
― 優しそうな人たちでよかった…。
自分と違う世界すぎて、何を話せばいいか戸惑っていたが、男性陣はいろんな話題を振って、会話を盛り上げてくれた。
「このあと、どうする？たまに行くバーが近くにあるんだけど…」
ちょうど２時間が経過し会計を終えた頃。梅ちゃんがみんなに提案する。
「ぜひぜひ〜！行きましょ〜！！」
「すみません、私は帰ります。終電が早くて…」
私は、いつも通り申し訳なさそうに申し出る。
わかっている。ここからの２軒目、３軒目こそ親密になるチャンス。だからいつも誰とも近づくことができない。
ただ、今日はいつもとは違った。
「あ、奈緒ちゃん！ちょっと待って」
「はい…」
私を引き留めたのは、志田っちだった。
「連絡先聞いてもいい？終電が早いなら、今度は夕方から飲もうよ！」
ふわふわのパーマとメガネが素敵で、密かに「いいな」と思っていたからテンションが上がる。
愛が「やったね！」と目で合図を送ってくれている。私は恐縮しながら志田っちと連絡先を交換し、帰路についた。
― 今日はもう少し居たかったなぁ…。
恵比寿駅西口から改札を通ったところで、私は自分の気持ちにハッとした。
― もしかして私、志田っちのこと…気になってる？
そう自分に問いながら、渋谷方面の山手線に乗ると、彼からメッセージが届いた。
『志田悠介：今日はありがとう。美容医療に関心がない女の子って新鮮で、奈緒ちゃんのこともっと知りたくなりました』
― 全く興味無いわけじゃないけどね。
そう心の中でツッコミを入れたが、彼から連絡が来たのは、正直言ってものすごく嬉しかった。
そして、彼との食事は日を空けずに実現した。
◆
「ここは何を食べても美味しいから。奈緒ちゃん、食べたいもの選んで」
志田っちが連れてきてくれたのは、恵比寿にあるビストロ『アベス』。
失礼ながらこのお店は知らなかったが、インテリアが可愛く、まるでフランスに来たみたいで、女心をくすぐられる。
私は、真サバのマリネと黒毛和牛のタルタルをリクエストし、あとは志田っちにお任せした。
辛口のシャンパンで乾杯して、真サバのマリネをいただく。
「わぁ、おいしい〜！」
私が感動していると、志田っちが私の顔をまじまじと見ながら言う。
「奈緒ちゃんってさ…天然美人だから医療美容に興味がないの？埋没すらやってないよね？」
「まいぼつ？あぁ、二重は生まれた時からこれです。でも、美人だなんて…愛の方が可愛いですし」
私がシャンパンを飲みながら言うと、志田っちは「奈緒ちゃんは優しいね」と笑った。
私は、スキンケアはドラコスだし、ファンデは買わずにトーンアップ効果がある日焼け止めで、年中済ませている。
自分のズボラな性格のせいなのだが、美のプロフェッショナルに褒められるのは、素直に嬉しいし、これからはもう少し気を使おうという気になる。
「…志田さんは、有名なドクターだし、仕事に誇りを持っていると思うんですけど、嫌になる時もありますか？」
メインの黒毛和牛クリのローストが運ばれてくるとほぼ同時に、私は聞いた。
ルーティンワークを淡々とこなす私のような人種とは、人生における仕事の比重が違う。だから知りたくなったのだ。
志田っちは「もちろん、あるよ」と即答した。
「でも、コンプレックスのせいで笑顔で過ごせない子が、明るくなるのは嬉しいから、続けていられるのかな。そのためにもっと技術を磨きたいって気持ちもあるよ、って優等生な回答すぎてキモいね」
「まさか！！素敵です」
私はもっと話が聞きたくて、旨みがギュッと詰まったお肉を堪能しながら、深掘りした。
聞けば聞くほど、彼の情熱と美容医療の奥深さを知れて、気づけばあっという間に３時間が経過していた。
「奈緒ちゃん、もう帰るよね？お家って埼玉の方だっけ」
「川越です。でも……」
私は、まだ彼と話がしたかった。
「あ！でも、今日は大丈夫です。明日休みだし、最悪タクシーで帰ります」
「それはつまり、まだ行けるってことかな」
「はい！」
私が答えると、志田っちは少年のように喜んでくれた。
さっきまで真剣に仕事の話をしていた志田っちとは、まるで別人で私の心は完全に彼に持っていかれていた。
今年の夏も後半に差し掛かっているが、大して夏らしいことは何もしていない。
このままだと、花火のようなインパクトのある出来事や、胸を焦がすようなハプニングに出会うことも、きっとない。
いつものように何事もなく過ぎていくだろう。
「終電で帰らない」っていう些細なことでも、私にとっては冒険だ。
― 普段とは違う行動をすることで、何か変わるかな。
今年は20代最後の夏。目の前のチャンスを自ら逃すのではなく、掴んでいく夏にしたい。恋愛の可能性だって、広がるはずだ。
そう思うとワクワクしてくる。
今夜は長くなりそうだ。
▶前回：「こんなもの…？」ずっと好きだった彼と結ばれた直後、26歳女がショックを受けたワケ
※公開４日後にプレミアム記事になります。
▶１話目はこちら：「東京オリンピックに一緒に行こう」と誓い合った男と女。7年越しの約束の行く末は？
▶Next：８月16日 金曜更新予定
同棲でマンネリ気味のカップルが久しぶりに浅草デートをしたら…
