「助けて」要介護3・特養入居の母から〈涙声の電話〉…息子が駆けつけ「唖然とした」ワケ

超少子高齢社会となって久しい日本で、深刻化する「親の介護」問題。厚生労働省『特別養護老人ホームの入所申込者の状況（令和4年度）』や事例とともに解説していきます。

特養に入居し一安心…と思いきや

田中芳子さん（78歳）は、長い間自宅で過ごしていましたが、要介護3の認定を受け、日常生活に支援が必要な状態となりました。

芳子さんの年金収入は月14万円。特別養護老人ホーム（特養）への入居を決意しました。特養は、要介護3以上の高齢者や認知症の方が主に入居する施設で、経済的にも負担が軽減されるため、多くの家族が選ぶ施設です。

厚生労働省の『特別養護老人ホームの入所申込者の状況（令和4年度）』によると、入所申込者は29.2万人、そのうち在宅は11.6万人と、入居希望者が多い現状がうかがえます。

芳子さんは運良く、そんな人気の特養に入居することができました。家族も安心し、芳子さん自身も穏やかな老後を過ごせると思っていました。

しかしある日突然、芳子さんから「助けて」と電話が息子さんのもとへ入りました。芳子さんは涙声です。驚いた息子さんが急いで駆けつけると、唖然とする惨状を目にすることとなります。

芳子さんの部屋は汚れ、ベッドの周りには食べ物の残りやゴミが散乱していました。芳子さん自身も身体を清潔に保つことができず、ひどく痩せ細っていました。息子さんはショックを受け、すぐに施設の職員に事情を尋ねました。

施設側の説明によると、人手不足と施設の管理不行き届きが原因で、芳子さんへのケアが十分に行き届かなくなっていたとのことでした。特養は要介護者が多く、職員の負担が大きいため、このような事態が発生してしまったのです。

息子さんはすぐに母親を施設から連れ出し、他の介護施設を探すことにしました。しかし、新しい施設を見つけるのは容易ではありません。多くの施設が満員で、空きが出るのを待たなければならない状況でした。

その間、息子さんは母親の在宅介護を始めました。自身も仕事を持ちながらの介護は大変で、日々の生活は一層厳しいものとなりました。芳子さんの体調も不安定で、病院に通うことも増えました。

特別養護老人ホームは、高齢者にとって最後の拠り所とも言える場所ですが、実際には多くの課題を抱えています。

また前述の通り、厚生労働省の調査によれば、特養に申し込んでいるものの、調査時点で入所できていない人が29.2万人、そのうち在宅で待機している人が11.6万人も存在します。老人ホームでの生活を余儀なくされた高齢者が、十分なケアを受けられない現実は、多くの家族にとって深刻な問題です。

入居待ちが多いことも、入居後に十分なケアを提供できない施設が存在することも、深刻な人手不足が原因です。厚生労働省の調査によると、2025年には約37万人の介護職員が不足すると予測されています。

これからの高齢化社会において、介護施設の充実と職員の増員、そして労働環境の改善が急務です。さらに、家族自身が介護に関する知識を持ち、万が一の事態に備えることも重要です。高齢者が安心して老後を過ごせる社会を実現するため、個々の努力と共に、社会全体の支援が不可欠になってきています。