日本人の平均寿命は世界的でもトップクラスです。しかし、蓋を開けてみると「健康寿命」は平均とあまり変わりません。先進国での認知症発症率は下がりつつある一方、日本では増加傾向にあります。これには日本人の睡眠時間の短さが深く関係していて…。本記事では、睡眠研究の第一人者・柳沢正史氏の書籍『今さら聞けない 睡眠の超基本』（朝日新聞出版）より一部を抜粋・再編集し、睡眠不足が引き起こす様々な弊害について解説します。
「寝る間を惜しんで」は寿命を削る
生産性のない作業を命を削りながら続けている
たくさん残業する人が褒められたり、上司からの評判がよくなったりするなど、日本人には「寝る間を惜しんで」働くことを美徳とする風潮があります。
しかし、睡眠不足だとかえって生産性が下がり、身体のさまざまな部分に悪影響を及ぼします。睡眠を軽視するのは無意味どころかマイナスの選択と言えます。
睡眠不足の割に、日本人の平均寿命は男女ともに80歳以上と世界でもトップクラスです。しかし健康寿命は10年ほど短く、実はほかの国とそこまでの差はありません。この差を縮められない限り、本当の長寿国とは言えないでしょう。
日本人は睡眠不足なのに寿命が長い？
日本は長寿国だから睡眠時間が短くても問題ないと思うかもしれませんが、健康寿命は平均寿命より約10年短く、長生きしても人生の晩年を病気で過ごすことになります。
睡眠不足の人も長時間眠っている人も死亡率が高くなる
睡眠時間が7時間の人が最も寿命が長く、それより短かったり長かったりすると死亡リスクが高まるという統計結果があります。実際には、睡眠不足だと身体に悪影響が及んで病気になったり、疾患などの理由があるために睡眠時間が長くなったりしていると考えられます。
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睡眠不足は免疫力も弱める
睡眠不足で免疫が低下、がん発症リスクが増加
身体に細菌やウイルスが侵入すると、自然免疫が排除してくれます。そのため、私たちは簡単には病気にかかりません。しかし、睡眠不足によって睡眠負債がたまると、免疫の一部であるナチュラルキラー（NK）細胞の活性度が低下することが明らかになっています。
そして、免疫の低下は、がんの発症リスクも増加させると考えられています。人間の身体には、1日につき5000個のがん細胞が発生しています。それでもがんを発症しないのは、自然免疫によって排除されているから。睡眠不足が続くと免疫細胞の活性が低下し、がん細胞を制御する能力を低下させてしまうのです。
睡眠不足は自然免疫を低下させる
自然免疫とは、生まれつき身体に備わっている免疫のこと。病原体の侵入を感知し、排除してくれますが、睡眠不足が続くとこの活動が弱まります。その結果、風邪にかかりやすくなったり、悪化しやすくなったりすることも。
・免疫細胞の活性ダウン
・抗体ができにくくなる
・炎症が起こりやすくなる
睡眠不足は、ウイルス感染後の回復過程にも影響を与えます。インフルエンザの予防注射を受けた場合でも、睡眠不足の人は抗体がうまく生成されにくいという研究結果も。
睡眠不足でがんの発症リスクも増加
東北大学の研究によれば、40～79歳の日本人女性約2万人を8年間追跡した結果、平均睡眠時間が6時間以下のグループでは乳がんの発症リスクが1.62倍に。同様に男性約2万人を7年間追跡した結果、前立腺がんの発症リスクが2.08倍高かったという報告があります。
ワクチンの効き目も睡眠不足で弱まる
近年、ワクチンと睡眠との関係にも注目が集まっています。フランスの研究では、インフルエンザワクチンの接種前後の睡眠時間が短いと、ワクチンの効き目が弱まってしまうことがわかりました。
