“犬好き”としても知られる乃木坂46のメンバー・岩本蓮加さんが、ワンコと共に過ごす世田谷ローカルな１日を疑似体験。

ペットOKカフェや世田谷公園でお散歩を楽しみ、多忙な毎日の中で、つかの間の癒し時間を堪能してもらった。

「小１から実家で飼っている犬は、もうおじいちゃんです」

吹く風が気持ちいい夕刻、犬と共に世田谷公園を訪れた岩本蓮加さんは、とにかく楽しそうだった。

「池尻・三宿って、大人の街というか、港区のようなイメージを勝手に持っていましたが、全然違いましたね。

大きな公園があって、のんびりお散歩している人も多いし、空気がゆっくり流れていて、過ごしやすそうな街ですね」

そう言って、この日の相手役、チワプーのラムネとキャバリアのグミをいとおしそうに見つめた。聞けば、実家ではシーズーを飼っているとか。なるほど、どおりで扱いに慣れている。

「私が小学１年生の頃から飼っているので、もうおじいちゃんです。でも私が実家に帰ると、喜んでくれるんです」

「アイドルの自分はスイッチを入れて、ようやくなれる」

乃木坂46の３期生として、グループに加入したのは12歳の時。時間のほぼすべてをアイドル活動に費やしてきた10代の日々は、全速力で過ぎ去っていったことだろう。

そんな中、「少しだけですけど、周りが見えるようになったかな」と思えたタイミングで迎え入れたのが猫だったというわけだ。

「やっぱり、外にいるときはアイドルのスイッチが入っているんですよね。というより、えいや！って、そのスイッチを入れないと、人と関われないというか。

もう８年もたてば、慣れてくるように思うかもしれませんが、全然そんなことはなくて。自分の本当の姿を見せられるのは猫ちゃんだけ（笑）。人にはいい自分を見せようと、頑張っちゃうんです……」

だから、ハタチの目標は「人との関わり方を変えること」。変えるとは、具体的には「人に頼ること」だと言う。

「大事だと思う友達はたくさんいます。でももし、その大事な人たちから頼られなかったら、寂しいと思うんです。

勝手ですよね、自分は腹を見せないのに相手には頼ってほしいなんて。だから、もう少しダメなところをさらけ出して、甘えてみたいと思っています」

グループの中核をになう岩本蓮加が20歳になって考えていること

先輩たちの卒業が続き、グループをけん引する立場になった自覚もある。

「正直、最初は不安しかなかったです。グループを守るという使命感、責任感を感じるようになったのは、本当にここ数年のことですね。

といっても、私は人見知りが激しいので、先輩として後輩に何かをしてあげる、みたいなことはまだまだハードルが高いのですが。４期生はそんな私を察して気遣い、そっとしておいてくれています。逆に５期生はそんなのお構いなしにグイグイ来ますが（笑）。

一ノ瀬美空や菅原咲月たちのおかげで、後輩とようやくごはんに行くことが叶いました」

改めてこの８年間を振り返ると？

「いま、12歳に戻ったとして、躊躇なく乃木坂46の道を選択できるかと聞かれたら、ちょっと悩むかもしれません。

ここでしか経験できないことはたくさんあって、それは人生の誇りです。でも、乗り越えられない壁や挫折もあったので、葛藤は……しますね（笑）」

岩本さんは、すごく正直な人なのだろう。「アイドルの自分は自分じゃない」。ともすれば、タブーにも思えるそんなことをさらりと口にする。でもそれは、彼女がプロフェッショナルな証拠でもある。

撮影中、アイスクリーム片手にレンズを向けたその表情は、完璧なアイドルだった。本人にそう伝えると。「嬉しい！やった！」と破顔した。恐るべし、プロのアイドル。

今は毎年恒例「真夏の全国ツアー 2024」を終え、一息ついている時期。ハタチの時間は一瞬だ。

「ハタチだけど、あんまり実感湧かなくて、どこか仮という感じでふわふわしてて。でも、来年の２月には21歳にもなるし、20代が本当に始まるのはこれから、って気がしますね」

猫以外に自分をさらけ出す日は、もうそう遠くないかもしれない。

■プロフィール

岩本蓮加　2004年生まれ、東京都出身。2016年、乃木坂46の３期生オーディションに合格。当時、グループ史上最年少での12歳での加入が話題となる。2024年、20歳の誕生日にInstagramを開設。夏クールのドラマ『そんな家族なら捨てちゃえば？』では主演を務めた

■衣装

ドレス￥39,600〈マリハ TEL：03-6459-2572〉、ネックレス￥126,500、ブレスレット￥55,000、リング（太）￥30,800、リング￥67,100〈すべてメゾン ヴァジック／ヴァジックジャパン TEL：03-6447-0357〉

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