80代・90代になっても脳を元気に保つための習慣を専門家に伺う企画。今回は、脳の老化を遠ざけるための、食と運動をご紹介します。加齢による体の衰えは日々感じとるものですが、脳の老化は気付きにくいもの。人生100年時代を元気に生き切りましょう！
脳を活性化するには「組み合わせ運動」！
「脳の老化防止のために、ウォーキングには脳を活性化する効果がある」とよく言われますが、実はこれは脳にとってベストな方法ではありません。
脳を活性化させるために、運動は有効です。免疫機能を上げたり、筋力をつけたりと、さまざまな効果があることもわかっています。でも、脳の認知機能を一番高める運動はなにかと聞かれたら、私は「コーディネーション運動」だと答えます。
コーディネーション運動とは、複数の動きを同時に行う運動のことで、運動神経を上げるための方法として開発されました。脳から体への伝達速度をよりスピーディーに、より正確にすると言われています。
ちなみにウォーキングなどの有酸素運動や筋力のエクササイズの、約2倍の効果があったそうです。
コーディネーション運動を詳しく説明すると、大きく7つの要素に分かれます。
リズムの能力
目や耳から入ってきた情報を使い、タイミングをうまくとる。
バランス能力
崩れたバランスを素早く整える。
変換能力
相手の動きに合わせて瞬時に変換できる。
反応能力
状況を察知し素早く瞬時に反応できる。
連続能力
体をスムーズに動かす、流れの中でうまく動かす。
定位能力
ボールがどこに落ちるかを予測するなど変化を調整していく。
識別能力
ボールなどを精密に扱う。
この7つがミックスしているコーディネーション運動こそ、認知機能の向上に最も効果がある運動なのです。
コーディネーション運動の具体例
お手玉
卓球
ボーリング
ダンス
など
特に、脳の認知機能を上げる究極のコーディネーション運動としておすすめしたいのは、コーディネーション運動の7つの要素が全部入っている「ダンス」です。
最近、SNSなどで短いダンス動画などをアップしているシニアの方もいますが、脳を元気な状態にするためにはとてもいい趣味だと言えます。自分で動画をアップしなくても、動画を見ながら、その動きに合わせて踊るというのも、コーディネーション運動になります。
コーディネーション運動は、どの年齢でも効果があるので、若い時から始めていれば脳の老化防止につながります。
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食が細い人は死亡率が高い？脳を元気に保つ栄養素
老人脳を防ぐには、食生活が重要です。食が細い人は食欲が旺盛な人に比べて死亡率が2倍以上高いことがわかりました。咀嚼（そしゃく）力の低下や薬の副作用、孤独感や抑圧など心理的な要因、家族などの環境要因も食欲に悪影響を及ぼしますが、それらの要因を差し引いた後も死亡率は1.5倍高かったのです。
また食欲が旺盛な人は食が細い人に比べて、肉、魚、卵、野菜、果物の摂取量が多く、ビタミンB1、ナイアシン、鉄、リンなどの栄養素の摂取量も多く、吸収率もよいことがわかっています。
肉や魚が食べたくなくなる、または肉や魚を食べられなくなるという人は、老人脳のリスクが上がります。肉には、老人脳の予防に必要な栄養素がしっかり入っているからです。
では、どんな食材や栄養をとればよいのでしょうか？代表的なもので、EPAやDHAを含む青魚やビタミンB群、チロシンなどのタンパク質に含まれる各種アミノ酸が脳にいい栄養素とよく言われています。
