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●年間700杯以上のラーメンを食べ歩く“ラーメン官僚”こと田中一明氏。日々、ラーメンの魅力を多角的に紹介している同氏が、2024年のラーメン界の動向を振り返りつつ、新たにオープンした東京の注目店を厳選してご紹介します。

　まずはここ数年の東京のラーメンシーンを振り返りたい。ご記憶の方も多いと思うが、2022年3月21日、コロナ禍が終息して「まん延防止等重点措置」が一斉解除され、営業時間規制がなくなった。これを機に、2022年のGW明け〜翌2023年上半期にかけて、都内のラーメンシーンは、未曽有の新店ラッシュに沸いた。あまりの勢いに、当時はほとんどのラーメンマニアが「当分この勢いは止まらないだろう」と思っていたはずだ。

　だが、この新店ラッシュは、2023年下半期に入った途端に失速する。ここまでの1年間で、新規開業者が底をついたことに加え、光熱水費・原材料費の高騰などの理由で出店ハードルが上がり、急ブレーキが掛かったのだ。出店ペースは簡単には持ち直せず、結果的に緩慢な出店状況は翌2024年上半期まで続いた。

　さすがに、2024年下半期以降は、出店ペースは次第に回復の兆しを見せ始め、「23年下半期～24年上半期と較べると幾分マシ」といった状態で現在へと至る。とはいえ、総じて2024年の都内のラーメンシーンは、2023年と比べると動きが少なく穏やかだったと言えるだろう。

　そんな中でも、特筆すべきトレンドをあえて言及するとすれば、以下の4点が挙げられる。

【1】間借り営業から独立開業する優良店の増加
【2】麺のタイプのさらなる多様化
【3】ノスタルジック回帰志向のすそ野の拡大
【4】味が個性的な清湯ラーメンの増加

　今回は、そんな4つのトレンドのいずれかに当てはまる、2024年にオープンした7軒の新店をご紹介する。ぜひ機会を見計らって食べに行ってもらいたい。

奈つやの中華そば（下丸子）｜間借り出身の2024年上半期の“覇権”店

　ここ最近、間借り営業で着実に地力を蓄えた上で、満を持して独立開業を果たし、人気店の座をキープし続ける店舗が存在感を増しつつある（例えば、2023年7月に東高円寺に独立開業した『だしと麺 遊泳』はその代表といえる）。

　2024年1月22日に下丸子にオープンした『奈つやの中華そば』も、間借りから独立し、成功を収めた店のひとつだ。オープン初日から超注目店として長蛇の列ができ、以降もその人気は衰えず。10月には、一都三県の優良店を表彰する「第25回TRYラーメン大賞2024－2025」の新店部門において、総合第1位の栄冠にも輝いた。

「奈つやのもちもち雲呑中華そば」1150円

　2024年12月現在、『奈つやの中華そば』が提供する麺メニューは、「奈つやの中華そば」、「奈つやのつけそば」の2種類、及びワンタン、味玉トッピング等のバリエーション。「奈つやの中華そば」は、動物系のふくよかなコクをフル活用し、煮干しと節の滋味を等身大以上のスケール感で表現。ちょっと奮発して「奈つやのもちもち雲呑中華そば」をチョイスすれば、モッチリ感が麗しいワンタンが心ゆくまで堪能できる。

「奈つやのつけそば」1000円

「奈つやのつけそば」も、「中華そば」に勝るとも劣らない完成度を誇る。煮干しベースの和出汁スープの温度・味わい・香りから、麺の茹で加減、麺をスープに浸した時の麺の状態に至るまで、考えに考え抜かれた佳杯。すすり終わり際に鼻腔をくすぐる素材の芳香が、脳内からドーパミンを噴出させる。

　店主ご夫婦による気配りが行き届いた接客も、『奈つや』の人気を下支えする土台のひとつ。味、接客共に非の打ちどころのない、2024年上半期を代表する鉄板優良店だ。

●DATA
奈つやの中華そば
住：東京都大田区下丸子4-4-8
営：11：30〜14：30、土日11：30〜15：30
休：火・金

中華そば 鴨福（八王子）｜いま大ブレイク中の究極の鴨中華

　続いてご紹介するのは、『中華そば 鴨福』。店主は、移転とリニューアルを重ね、ようやく人気店の座をつかみ取った、努力と根性の人。

　具体的には、2017年2月、現在とは別の場所（京王八王子駅近傍）にて『麺処 鴨と軍鶏』を立ち上げた後、複数回にわたる屋号・営業場所の変更（時期によっては間借りだったこともあり）を経て、2024年5月15日、八王子の今の場所に路面店『中華そば 鴨福』を開業。

　同店で主力商品として提供されている「中華そば醤油」の「超極太幅広自家製麺」が、麺にオリジナリティを求める今の時代とピタリと噛み合い、ついに大ブレイクを果たしたという経緯の持ち主だ。

　同店が提供する麺メニューは、「中華そば醤油」、「中華そば塩」、「担々麺」の3種類、及びそれらのバリエーション。中でも特におススメなのが、ブランド小麦粉「もち姫」と「さぬきの夢」をブレンドして作った生地に、「セモリナ粉」の生地を挟み3層構造にした“超極太幅広自家製麺”が味わえる「中華そば醤油」だ。

「中華そば 醤油」1600円

　実際にすすってみれば、「超極太幅広自家製麺」の歯応え＆舌触りが、鳥肌が立つほど良好であることはもちろん、鴨・丸鶏・イリコ・昆布等の天然素材の魅力を寸分の余白なく表現したスープも、これまでの経験から会得したあらゆる技術を惜しげもなく投入していることが実感できる、渾身の出来映え。

　これまでの経緯に思いを馳せれば、「よくぞ、ここまでハイレベルな1杯を紡ぎ出せるようになったものだ」と、その涙ぐましい研鑽に心動かされずにはいられなかった。長きにわたる苦節を経て、ついに大輪の花を咲かせた『鴨福』。万難を排してでも訪れる価値がある、超優良店だ。

●DATA
中華そば 鴨福
住：東京都八王子市小門町5-3
営：火・水・金・土11：00〜15：00
休：月・木・日・祝