私には大人になった今でもたまに思い出す、二度と経験したくないエピソードがあります。それは高校生のときの修学旅行で、最終日に起きた悪夢のような出来事です。

急におなかに異変が…！？

楽しかった修学旅行も終わりに近づき、空港へ向かうバスの中でのことでした。高速道路を順調に走っていたのですが、しばらくすると、急におなかに異変を感じ始めたのです。旅の疲れか、それとも連日のごちそうがたたったのか、はっきりとした原因はわかりませんでしたが、とにかくトイレに行きたくてたまらなくなりました。

顔色が悪くなり、口数も減っていく私を心配して、隣の友だちが「大丈夫？ 酔ったの？」と声をかけてくれました。でも、恥ずかしさで本当のことが言えず、「うん、大丈夫」と強がってしまいました。しかし、その我慢は長くは続きませんでした。数分後には、もう限界がきて「ごめん、ちょっとおなかが痛い……」と、やっとのことで友だちに伝えました。

人生で最も長く感じた時間

驚いた友だちはすぐに先生に知らせてくれ、私は前の席に移らせてもらいました。ところが、次のサービスエリアまでは、なんとまだ20分もかかるというのです。その20分間は、私の人生で最も長く、そして最もつらい時間でした。

波のように押し寄せる痛みに何度も「もうダメだ」と心の中で叫び、冷や汗が滝のように流れました。まるで、時間だけが異様にゆっくりと流れているような感覚でした。

尊厳を失わずに済むのか、それすらもわからなくなるほどの苦しみでしたが、どうにかこうにかサービスエリアに到着するまで耐え抜くことができました。あのときの安堵感は、言葉では言い表せません。本当に、二度と経験したくない壮絶な体験でした。