■入浴後＆綿棒はNG！ 耳アカを溜めてしまい逆効果に
──耳掃除は綿棒を使うイメージが定着していますが、これは正しい方法なのですか？
「いいえ、綿棒はおすすめしていません。市販の綿棒は先端が耳の穴より少し小さいくらいの大きさで、耳掃除道具としては太すぎます。また、綿棒は柔らかいイメージがありますが、実際は固く巻かれています。この太く固い綿棒を耳に入れると、逆に耳アカを奥に押し込んでしまうのです」
──入浴後に耳掃除する人も多いと思いますが……。
「お風呂上がりはさらに良くない。耳の中がふやけ、耳アカも粘土のように柔らかくなっているので、その状態で耳掃除すると、耳アカをより奥へ押し込んでしまいます。また、炎症やかゆみの原因になることもあります。
なお、耳の中がかゆいと綿棒で掻く人もいますが、これもNG。かゆみは炎症を起こしているということで、そこを触ってしまうと余計に炎症がひどくなり、耳の中が腫れ上がることもあります」
──耳の中をきれいにしようとしていたのに、逆効果だったんですね。
「耳アカは急に膨れ上がるわけではなく、こうした間違った耳掃除のしすぎで日々堆積していきます。溜まりすぎた耳アカが耳の中を塞ぎ、急に耳が聞こえにくくなってしまうこともあるのです。耳アカが原因で耳が聞こえにくくなる人は、『耳の中は綿棒でよくきれいにしている』と言う人が多いんですよ」
■耳アカは自然に取れる！ 耳掃除は基本不要
──では、どのような耳掃除法が適していますか？
「基本的に耳掃除は必要ありません。耳の中は手足の皮膚と同じ性質のものからできています。手足の皮膚からターンオーバー機能でアカが取れるのと同様に、耳の中の老廃物である耳アカも自然に外に排出されるようになっています。
まったく耳掃除をしなかったから耳アカが溜まり、聞こえなくなってしまう、ということはまずありません。もしそんなことがあったら、動物は外敵を察知できず、ほかの動物に食べられてしまいます。人間の身体も基本的に動物と同じで、よくできているんですよ」
──何もしないと、耳アカが自然に取れるまで耳の中で溜まっていくのが気になってしまいそうです。
「耳アカがたくさん溜まることで起こるトラブルはほとんどありません。逆に、耳アカを一生懸命取ろうとして綿棒でゴリゴリとこすり、炎症を起こすことの方が何十倍も多いです」