なぜ子どもは中耳炎になりやすいのか？

子どもが突然「耳が痛い」と訴え出し、病院へ連れて行くと中耳炎と診断された経験ありませんか？　痛みが少なく、気づかないものを含めると、小学校へあがるまでには、多くの子どもが1度は発症しているそう。夜中に痛みが強まるため、焦って夜間救急に駆け込むパパ・ママも少なくないはず。しかし、自宅でできる対処法もあるのです。

●中耳炎は耳が原因ではない？

中耳炎は、耳の中の炎症なので、感染源が耳だと思われがち。しかし、それは間違い。実は、鼻の奥にある『耳管』を通って中耳に入り込んだ菌が、鼓膜やその内側に炎症を起こすのが原因。つまり、プールやお風呂の水が耳に入っても、それだけが原因になるわけではないそうです。

むしろ、のどや鼻から菌が入ることが多く、風邪がきっかけで併発する場合がほとんど。炎症が軽い場合は、鼓膜の充血程度ですが、多くは中耳に膿がたまることで鼓膜が真っ赤に腫れ、鼓膜を圧迫。それにより、鼓膜に穴が生じ、膿が出てくるときに強い痛みを伴うのだとか。膿が出てしまえば、痛みは和らいでいきます。

●子どもは中耳炎になりやすい！

中耳炎は、子どもに多いイメージがありますよね。では、なぜ子どもは中耳炎になりやすいのでしょうか？　

小さな子どもは耳管が短く、咽頭に対してほぼ水平に近い角度に位置するため、菌が中耳に侵入しやすくなっています。成長するに連れて、耳管の長さや角度が変わるため、小学校高学年頃には、ほとんど発症しなくなるのだそう。