私が53歳のある日突然、母が急病で入院することになりました。問題は父でした。両親は2人で暮らしており、アルツハイマー型認知症で要介護3の父を母が世話していました。その母が入院することになったのです。私の家は実家から電車で3時間ほどで、私も仕事をしているため、父を引き取ることもできません。母から「入院することになった」という電話があったとき、目の前が真っ暗になりました。

介護者の母が入院。要介護3の父は…

母の容体は？ 手術になるの？ その間、父はどうなるのか？ 一度にいろいろなことが頭を駆け巡り、他に頼る親戚もいない私はパニック状態になってしまいました。病院から「緊急手術となったので、明朝8時に来てほしい」と電話がありましたが、病院は実家よりもさらに遠く、始発で行っても間に合わないため、なるべく早く行くということになりました。

この病院は母が毎月糖尿病の治療に通っている病院でした。母が、主治医である院長に現在の状況を説明した結果、父もレスパイト入院というシステムを使用して、同じ病院に入院できることになったのです。レスパイト入院とは、介護者が病気などで入院する際、被介護者（介護を受ける側の人）が期限付きで入院できるシステムです。

さらにこの病院は、以前に父もヘルニアで入院しており、そういうこともあってか話はスムーズに決まったようでした。どこの病院にもこのようなシステムがあるのかはわかりませんが、その点では父はとてもラッキーだったと思います。

とりあえず父の落ち着き先が決まったことでホッとはしたものの、母の手術はこれからです。とにかく会社に連絡を入れ、休みをもらい、翌日病院に向かいました。

父の背中に病院からの貼り紙を発見

病院に行くと、父がひとりで入院棟の小さなソファに座って食事をしていました。ふと見ると、背中に何かが貼ってあります。

「この人は〇〇病院の患者さんです。見つけた方は、病院までご連絡ください。電話番号×××-××××」

これを見たとき、「ああ、父は本当に認知症だったのだ」と認識を新たにしました。今まで母から父の様子が少しおかしい、認知症ではないかと言われていましたが、電話では特におかしなところもなく、いつもの父だったので半信半疑でした。

看護師さんに聞くと、病棟の違う母を探して外に出て行ってしまうため、紙を背中に貼ったとのことでした。また、看護師さんは、母が手術をするということは父には伝えていない、知ってしまうと父が心配してまた母を探しに出て行ってしまうからとも言っていました。

2カ月ほど会わないうちに、父はまるで変わっていました。ほとんど話さなくなり、反応も鈍くなっていました。レスパイト入院できたのは本当によかったのですが、病院は介護施設ではないため、父は1日中ひとりで過ごさなくてはなりません。娯楽も運動できる場所もありません。私は、父にとってもう少し良い環境にすることはできないだろうかと考えるようになりました。

配信： 介護カレンダー