ノミ・ダニなどの外部寄生虫について

動物病院で「ノミやダニを予防しましょう！」と言われても、実際に実物を見たことのない人もいらっしゃるのではないでしょうか。

ノミやダニは「外部寄生虫」と呼ばれ、シラミなどと同様に基本的に体表面に寄生する寄生虫として、いわゆるお腹の虫などと言われる「内部寄生虫」と区別されています。どちらも吸血する寄生虫です。

現在では昔と比べて予防薬が発展していますので、日常的に見かけることは少なくなりましたが、ノミやダニは今でも近くにいる寄生虫です。

ノミは数mm程度の大きさのごく小さな虫で、肉眼で観察することは可能ですが、ネコちゃんの毛に埋もれてしまうとなかなか見つけづらいです。また、ノミと言われると「ピンピンとよく跳ねる」という印象がありますが、実際体表に住み着いている状態では、モゾモゾと意外と早い動きで歩き回るのを、動物病院ではよく見かけます。

ノミには「イヌノミ」や「ネコノミ」など名前の付いた種類がありますが、絶対にその種類にしか寄生しないというわけではなく、どちらも人や他の動物に寄生することがあります。

ノミ自体を見つけるのは意外と難しいので、多く寄生されている場合には「ノミの糞」を見つけることの方が簡単です。ノミの糞は黒っぽいフケのような感じで見つかりますが、血液を含んでいますので、ティッシュなどに取って水で濡らすとじわりと赤茶色ににじむのが特徴です。

動物病院で「予防しましょう！」と言われるダニとは、基本的に「マダニ」のことを指しています。ソファなど家の中に住んでハウスダストの原因とされるダニとは別種です。マダニの大きさは3～8mmですが、吸血してお腹いっぱいになると10～20mmにまで身体が膨らみます。

ここまで膨らむと見つけやすいですし、イボかなと思って来院したら吸血したマダニだった、という場合もあるくらいです。マダニはノミのようにあまり動き回らず、皮膚に口を刺しこんで連結させて吸血をおこないます。よく、「マダニを無理に引っ張って取ると、口が残るからダメ」ということを言われますね。

マダニの口は、吸血時しっかりと皮膚に固定されているので、吸血しているマダニを見つけたら家で無理に取らず、まずは動物病院にかかって除去してもらうのが最善です。

ノミやダニはどうして予防しなければならないの？

近年、ノミやダニは日常的に見かけることが少なくなりました。しかし、見かけなくなったからといって近くに存在していないわけではありません。

ネコちゃんの完全室内飼いが推奨されてしばらく経ちます。しかしベランダに出ることがあったり、オーナーさんによる外猫ちゃんとの接触があったり、人間が室内に持ち込む可能性もゼロではありません。

ノミやダニは吸血することで痒みなどの症状を引き起こすことがあります。特にアレルギーを持っている子では、寄生している数は少なくても強い痒みを引き起こすことがあり、脱毛や皮膚炎などの症状に繋がります。

ノミやダニの寄生を確認するには、全身くまなく毛をかき分けてチェックしなくてはなりません。しかしとても小さな寄生虫ですので、寄生している数が少なければ確認が困難です。「皮膚の痒み」で来院した場合に、まずは外部寄生虫の予防・駆除をしましょうと動物病院で言われることも多いと思います。

ノミは「瓜実条虫」というお腹の虫（内部寄生虫）を媒介することも知られています。ウンチの中に米粒のような白い粒々が出てくるのが特徴的な寄生虫です。

マダニに関しては、人も含めて多くの病気を媒介することが知られています。「日本紅斑熱」や「Q熱」「ライム病」などが人に感染する病気としてありますが、最近話題になっている恐ろしい病気として「SFTS（重症熱性血小板減少症候群）」が有名ですね。

SFTSは日本では2013年に初めて患者が確認された、比較的新しいウイルス感染症です。マダニが媒介する感染症で、犬や猫を含む多くの動物に感染し、人でも感染・死亡例があります。

治療法が確立されておらず、致死率は高ければ30％にも上ると言われており、犬や猫ではさらに致死率が高いとも言われています。

現在は主に西日本で患者が確認されていますが、関東でも感染した例が確認されており、他の地域のマダニがSFTSウイルスを保持しているとの研究もあります。

犬や猫から人へどう感染するのかは、まだ研究途中であり「マダニに咬まれないこと」「犬や猫にマダニを寄生させないこと」がこの病気を防ぐためにとても重要です。

猫ではこの他に、「ヘモプラズマ感染症（以前はヘモバルトネラと呼称されていた）」という病気があります。細菌（マイコプラズマ）によって貧血が引き起こされる病気ですが、この感染経路として、ノミやマダニなどの吸血が挙げられています。

このように、ノミ・ダニそのものが及ぼす痒みなど以外にも、様々な病気の予防対策として、ノミ・ダニ予防は必要となってくるのです。

配信： ねこちゃんホンポ