9月19日、HiHi Jets・高橋優斗が、旧ジャニーズ事務所を退所すると発表した。高橋は今後、挑戦したいことがあるという。

「事務所の公式サイトは今回、高橋の退所について『昨年、高橋本人から「事務所を退所し、これまで学んできた経験を糧に、新たなフィールドで人生をかけた大きな挑戦をしていきたい」と将来についての相談がありました。その後も高橋本人・HiHi Jetsメンバー・会社間で話し合いを続けた末、本人の意向を尊重し、新たな道へ高橋を送り出すという結論に至りました』と、経緯を説明。また、高橋本人も、ファンクラブ動画にて『本当に長い時間をかけてたくさんの方とお話しさせていただき、メンバーともたくさんの時間の話し合いを重ねて今回の決断に至りました』『皆さんのおかげで高橋優斗のアイドル人生は最高でした』とファンに想いを伝え、頭を下げました」（芸能記者）

　今回の発表に、旧ジャニファンからは「学校で退所に関するメールが来た時に叫んで手が震えた」「高橋優斗がいなくなる未来を考えただけで涙止まらない」「なんで辞めちゃうの！？　HiHi Jets5人じゃん。伝説作ろうって言ったじゃん」などと、悲しみの声が相次いでいる。

　その一方で一部ファンからは、旧ジャニーズ事務所の判断について怒りの声もあがっているという。

「HiHi Jetsは、ジュニアグループながら2021年に初の単独アリーナ公演を成功させました。さらに昨年と今年も、全国でアリーナツアーを行うなど絶大な人気を誇っており、長年“デビュー間近”と噂されていたんです。それにもかかわらず一向にデビューが発表されず、HiHi Jetsより結成日の遅い『Aぇ! group』が先にデビューするなど厳しい状況が続いたことで、以前からファンの間で『何をやっても無駄なんだってメンバーが思って、今の仕事を辞めてしまうのが1番怖い』などと不安の声が多くあがっていました。それが今回、ついに恐れていたメンバーの退所が起きたことで、旧ジャニファンからは『デビューさせなかった事務所を一生恨む』『“アイドル人生最高でした”なんて言わせんな。事務所最低、マジで許さない』『今まで散々ゆうぴ（高橋）を矢面に立たせてきて、どれだけゆうぴがど真ん中走ってジュニア引っ張ってきたと思ってるの。ここまでデビューも先延ばしにして飼い殺してさ。高橋優斗ほどスター性のある人いないよ』などと、事務所に対して怒りの声があがっています」（前出・芸能記者）

　もしデビューできていたとして、高橋が退所を踏みとどまったかどうかはわからない。それでも一部ファンは、違った未来があったかもしれないと考えてしまうようだ。

配信： アサジョ