猫は液体って、本当なの？

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よく「猫は液体」といわれます。ドアの下や花瓶の中など、不可能なほど狭い隙間に潜り込むからです。では猫はどうやって「自分が入り込める空間か否か」を判断するのでしょうか。

生物学者のPéter Pongrácz氏が2024年9月17日に「iScience」で発表した実験結果によると「猫は幅の狭い隙間は苦もなく移動するものの、極端に背の低い穴に近づくと通り抜けるのをためらう」ことがわかりました。

つまり、猫は自分の体の大きさを正確に認識し、頭に描いているらしいのです。

ハンガリーのブダペストにあるエトヴェシュ・ロラーンド大学で研究する彼は、2019年に犬で実験した結果、「犬は狭い隙間を走り抜ける前に、速度を落としてためらう。意思決定に際して自分の体の大きさを考えていることがわかる」としています。

猫の自宅を訪ねて実験

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では猫はどうでしょうか。実は猫は犬よりも実験を行うのが困難です。慣れた環境を好む猫は研究室では大きなストレスを受けてしまい、よいデータが得られないからです。そこでPongrácz氏は同僚とともに「出前実験」をすることにしました。

ブダペスト市内の飼い猫の自宅29軒を訪ね、それぞれの家でドア枠に大きな段ボール板を２つ取り付けました。ひとつには「高さは同じで幅が徐々に小さくなる5つの穴」があけてあり、もうひとつには「幅が同じで高さが変化する5つの穴」が設けられています。

飼い主が片側に、猫と実験者が反対側に立ち、猫が穴を通り抜ける様子を撮影しました。

といっても、猫にこちらの思うような行動をさせるのは大変なことです。うまく穴を潜り抜けたあと飼い主は猫を捕まえて元の位置に戻し、ふたたび実験を始めなければならないのですが、触られるのが嫌いな猫がいたり、断固として逃げ回ったりする猫もいて、難しい実験になりました。

結局、38匹のうちうまく実験に参加できたのは、30匹だけでした。

配信： ねこちゃんホンポ