本格的な冬の到来を意味する「冬至」

　12月21日（土）は「二十四節気（にじゅうしせっき）」の「冬至（とうじ）」です。二十四節気とは太陽の動きに合わせて1年を24等分した暦で、古代中国にて農業を効率的に行うために作られたものです。

　冬至の日は太陽の中心が冬至点を通過した日と定められているため、日にちは年によって異なり、2024年の場合は12月21日（土）です。ちなみに、地球上から見た太陽の通り道のことを「黄道（こうどう）」、黄道座標の軽度を「黄経（こうけい）」と言いますが、冬至点は春分点を0度として横径270度の点です。「至」の字には「最高に達する」という意味があり。冬至は冬の真っ最中を意味しています。

「冬至」は1年で最も昼の時間が短く、夜の時間が長くなる日

「冬至」は1年で最も昼の時間が短く、夜の時間が長くなる日

　冬至といえば、北半球において1年の中で最も昼の時間が短く、夜の時間が長くなるとして知られています。12月21日（土）時点の東京の日の出時刻は6時47分、日の入り時刻は16時32分で、太陽の出ている時間は9時間49分となり圧倒的に夜の時間が短くなっています。ただ、冬至の日が最も遅く日が出て、最も早く日の入りになるのかと言えばそうではありません。2024年で最も日の出が遅い日は、1月初旬頃で6時51分、日の入りが最も早いのが11月初旬で16時28分でした。

　なぜ冬至の日に最も昼の時間が短く、夜の時間が長くなるのかと言うと、この日は1年のうちで太陽の南中高度（なんちゅうこうど）が最も低くなるからです。南中とは、天体が真南に来る瞬間のことで、南中高度は南中時の角度を指しています。太陽は東の地平線から顔を出して西の地平線へと沈んでいきますが、地球の地軸が傾いているため、太陽の周りを好転するにつれて太陽の南中高度が変化します。そして、南中高度が最も低くなるのが冬至の日、最も高くなるのが夏至の日になります。

「冬至」は1年で最も昼の時間が短く、夜の時間が長くなる日

配信： LASISA