「なんだか気分が晴れない」「眠れない」のような症状が続いていることはありませんか？ その症状、じつは「うつ病」が原因かもしれません。うつ病は、単なる気分の落ち込みではなく、脳の働きが変化して起こる病気です。放置すると日常生活や仕事に支障をきたし、心身に深刻な影響を与えることもあるようです。うつ病とは具体的にどのような病気なのか、症状や受診のタイミング、周囲の関わり方などについて、精神科専門医の種市先生に解説していただきました。
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監修医師：
種市 摂子（Dr.Ridente株式会社 代表取締役）
香川大学医学部、名古屋大学医学部大学院卒業。救急医療、脳神経外科診療、睡眠診療、精神科診療などを経て、予防医療を目的に、2008年より産業医サービス提供開始。これまでに、楽天株式会社をはじめ、IT企業、ベンチャー企業、IPOを目指す企業を中心に、650事業所以上を支援、ハラスメントゼロ・休職者ゼロのカスタマーサクセスにつなげている。Well-being向上委員会委員、日本スポーツ精神医学会会員、日本精神神経学会（精神保健に関する委員会委員）、健康経営アドバイザー、睡眠衛生コンサルタント、ストレングスファインダー認定コーチ、日本産業精神保健学会優秀賞、T-PEC優秀専門医。
「うつ病」とはどんな病気？ 「気分が落ち込む」こととなにが違うのか
編集部
はじめに、うつ病とはどのような病気か教えてください。
種市先生
うつ病は、脳内のセロトニンなどの神経伝達物質の不足により気分や意欲が低下し、喜びを感じにくく物事を悲観的に捉えやすくなる病気です。脳の前頭前野という部分の機能低下により判断力や集中力が落ち、扁桃体という部分の過剰活動で不安やストレスを強く感じやすくなります。さらに、自律神経のバランスの乱れも科学的に確認されています。うつ病患者では交感神経が優位となり、心拍変動に変化が見られ、疲労感などの強いストレス反応が生じやすくなります。
編集部
「気分が落ち込む」ことと「うつ病」は異なるのでしょうか？
種市先生
「気分が落ち込む」というのは、一時的な感情の変化ですが、「うつ病」は脳の機能が長期間にわたって低下する病気です。ちょっとした気分の落ち込みなら、数日もあれば回復しますし、気分転換をすることで、憂うつな気分が吹き飛ぶこともあります。しかし、うつ病は症状が長く続き、気分転換をしても「気が晴れる」ということはありません。
編集部
具体的にどのような症状が現れるのでしょうか？
種市先生
最も多くみられるのは抑うつ気分であり、90%以上の方に見られます。ほかにも、何をしても喜びや楽しさを感じにくい症状は80～90%、疲れやすさや倦怠感は70～90%の方に現れます。さらに、集中力が低下し、考えがまとまりにくくなる症状は60～80%、罪悪感や無価値感を強く抱く症状は50～80%の方に見られます。重症化すると、「死にたい」と考える希死念慮が50～70%の方に現れることもあります。
編集部
身体的な症状についてはいかがでしょうか？
種市先生
睡眠のトラブルは特に顕著で、90%以上の方が不眠を経験し、食欲の変化は50～80%の方に見られます。さらに、日本では身体の不調が前面に出やすく、頭痛や胃痛、肩こりなどの症状が50～70%の方に現れます。
うつ病の初期症状と放置するリスク
編集部
うつ病になると、日常生活や仕事にも影響は現れますか？
種市先生
普段の生活では、起きることや食事を摂ることや家事をすることが難しくなり、人付き合いもおっくうになります。仕事では、集中力の低下が60～80%、やる気の低下が80～90%の方に見られます。また、遅刻や欠勤が増え、業務の効率が落ちることも少なくありません。特に最近では、在宅勤務による孤独感が影響し、さらに気分が落ち込んでしまうケースも増えています。
編集部
うつ病の初期には、どのような症状が現れますか？
種市先生
うつ病の初期には、脳の働きが低下し、考えや行動がスローになります。まず、やる気が出なくなり、何をしても楽しく感じられなくなります。集中力が落ち、仕事や勉強でミスが増えることもあります。ちょっとしたことでイライラしたり、不安になったりすることも特徴ですね。また、夜なかなか眠れなかったり、朝早く目が覚めたりすることが増えます。こうした変化は、脳の「気分を安定させる機能」がうまく働かなくなることが原因です。
編集部
うつ病を放置するリスクについても教えてください。
種市先生
うつ病を放置すると、心や体にさまざまな悪影響が出ます。まず、症状が悪化し、気分の落ち込みや不安が強まり、何もできなくなることがあります。仕事を続けられなくなったり、人間関係が悪化したりすることもありますね。また、放置すると回復に時間がかかり、自殺のリスクが高まることもあります。実際に「死にたい」と考え、思い詰めてしまう方もいますので、早めのケアが大切です。
配信： Medical DOC