北海道在住の庄司あいかさんは、長男（13歳）、長女（10歳）、二男（5歳）、パパの5人家族。長男の隼人くんは結節性硬化症という難病をもって生まれた重心児（重症心身障害児者）です。

庄司さんは、言語理解がむずかしい長男にも読んであげられる絵本をつくりたいという思いから、インクルーシブ絵本作家として活動を始め、障害者や家族の支援を目的とした絵本屋さん「絵本屋だっこ」を設立。今回は、そのきっかけと活動への思いを聞きました。全2回のインタビューの後編です。

思い立ったらすぐ行動。「長男も楽しめる絵本をつくりたい」とわずか2カ月で形に！

3人目の子どもの妊娠・出産をきっかけに、庄司さんは仕事を辞めて育児に専念することを決意。それを機に、自分を見つめ直す時間もできたそう。

「自分のことをあらためて振りかえるうちに、“絵本を描きたい”という昔の夢を思い出しました。そして、『どうせ描くんだったら一般的な絵本じゃなくて長男も楽しめるような絵本がいいな』とぼんやりと思い浮かんで。

実はそれまでも何回か、本屋さんに売っている絵本を長男に読み聞かせたことがありました。そのときは反応がなかったけれど、長男の好きな歌やふれあい、リズムなどをもっと取り入れた絵本だったら楽しめるんじゃないかと思ったんです。

出版社を通すまではいかなくても、とにかくちゃんと形になるものを出版したいと思い調べたところ、Amazonの“KDP (電子書籍とペーパーバックを無料でセルフ出版できるシステム)”にたどりつきました。

ストーリーづくりは、過去にライター業をしていたとき『物語をつくる仕事もしてみたいな』と考えていたため知見があったのですが、絵を描く経験は学校の授業で習った程度。YouTubeのアニメ講座や無料のお絵かきアプリなどを使って１カ月ほど絵の勉強をし、さらに１カ月かけて最初の絵本が完成しました。

絵本制作を思いついたときにはもう頭の中にいくつも物語が浮かんでいたので、そこから一気に10冊ほど描き上げて…。やりたい！と思ったら集中するタイプなので、その時期は本当に家族にあきれられるくらい没頭して制作に取り組んでいました（笑）。

当時はまだ“絵本作家になる”つもりではなく、ただ息子のために絵本をつくってみたかったという気持ちで突っ走っていたというか。家族も趣味の延長だと思っていたはずです」（庄司さん）

自作絵本をとおして、初めて息子と“心が通じた”感覚

「隼人と意思の疎通をとるのは本当にむずかしいので、目が合うだけでもかわいくてうれしい。そんな中、私が制作した絵本で読み聞かせをしたら、初めて私のアクションに反応して笑ってくれたんです！

それまでも笑うことはありましたが、心が通じて笑っているという感じではなくて…。自作の絵本だと、読み聞かせに合わせて『あーっ』て言ったり、私の言葉を待ってくれたり。“心が通じている感覚”というのが初めてで、本当にうれしかった。

ほかにも、ふだんはくっつくと『うー（やめて）』と嫌がられるのですが、息子のためにつくった絵本『ぺったんこ』でふれあい遊びをすると、くっつくことも受け入れてくれるんです。

何をしても一方通行で報われなかった過去の経験があったからこそ、今こうして息子と通じ合えていると実感できるのは、何より幸せなこと。

絵本をひらけば、笑ってくれる。生まれてからずっとかわいかったですが、そんな反応をしてもらえる今がいちばんかわいいなと思っています（笑）」（庄司さん）

配信： たまひよONLINE