1.暑いとき

猫は普段からあまり汗をかきません。なぜかと言うと、身体の構造上、鼻と肉球にしか汗腺がないからです。全身で汗をかいて体温を調節する人間とは、その点が大きく異なります。ちなみに、猫の平熱は、人間よりも1～2度高い約38～39度です。

では、人間のように汗をかかない猫は、夏場、どのようにして暑さをしのいでいるのでしょうか？

答えは、猫特有の何気ないしぐさ、習慣にあります。

ひとつは、フローリングなどの比較的涼しい場所に寝転がって、ビヨーンと大きく身体を伸ばすことです。身体の表面積を増やすことで、こもった熱を外に逃がそうとします。

もうひとつは、毎日のルーティンとしてこなす毛づくろいです。毛づくろいで身体についた唾液が気化熱となって放出されると、結果的に体温が下がります。

マイペース、かつ、のんびりしているように見える行動も、実は、体温調節の役割を立派に果たしているわけです。それもまた、猫ならではの特徴かもしれません。

2.寒いとき

猫はもともと砂漠地帯出身で、例外を除けば、とても寒がりです。冬になると活動量が少なくなり、なるべく暖かい場所を選んで過ごそうとします。

本格的な冬に備えて、秋口からふさふさモコモコの冬毛に生え変わりますが、野生時代には、今の暮らしのように、暖房器具や毛布、猫ベッドもありません。人間みたいに重ね着ができない猫は、どのように寒さを乗り切るのでしょうか？

実は、冬もまた、毛づくろいが猫の体温調節にひと役買っています。ただ、同じ毛づくろいでも、夏と冬とでは、意味合いが少し変わります。

夏は唾液の気化熱によって体温を下げますが、冬場は、毛と毛の間に空気の層をつくって保温します。みなさんが好んで着こなすダウンジャケットと同じ理屈です。

冬の風物詩、猫団子も、ただ猫同士の親密さを築くだけでなく、お互いの体温を持ち寄ってぬくぬくしよう、という現実的な狙いがあります。寒くなってくると、隙あらば、愛猫が飼い主さんの膝に乗りたがるのも、暖を取るための猫なりの快適戦略です。

寒い冬は、愛猫との距離がぐっと縮まる季節であり、愛猫家のみなさんにとっては待望のシーズン到来でしょう。

配信： ねこちゃんホンポ