――その後、黒沢に「お直し業務」のことを話し、答えが出るまでやってみたらどうかとアドバイスをした。城には王子がいるけど、お直し作業場は別の部屋になるから、カエルのままでもいい、と黒沢に合わせて話すと、黒沢は「やってみます」と答えた。
黒沢と別れ、俺はふらりと本屋に立ち寄った。気管支炎になってしまって、外遊びが出来ない奏太のために電車の本でも買っていこう。
最近は車も好きだから「トミカプラレール図鑑」にしようかな。
そんなことを思いつつ、頭の中はショックでいっぱいだった。なんだろう、今日という日は。窓ガラスに映った自分の疲れた顔にふと気づく。
俺だって…服が好きで岐阜から上京して、服飾専門学校に行って学んだのに。気づけばスタイリングとも関係ないお直し業務担当になってしまった。
その上、若い子に「諦め方を教えてくれ」なんて言われるし。
そもそもさ、俺、マネージャー業もやりたいのかな…。
満 「はぁ…」
重めのため息を吐き、レジに向かう道すがら「戸建て・庭・エクステリア」という本が目に入った。思わず立ち止まり手に取ると、表紙にブルーベリーの木が出ている。懐かしい。俺はこんな庭を知っている。
俺が小さい頃、両親はラーメン店で忙しくて、遊んでもらった記憶がほぼない。
毎週水曜日は定休日だったけど、俺は学校だし、帰宅してからも父は明日の仕込み、母は溜まった家事をこなしていて、どこかに出かけるなんてことはなかった。
それは夏休みも同じで。
午前中は野球の練習があったけど、午後は暇をもてあまし、俺は自転車で10分のばあちゃんの家によく行っていた。
祖母 「みっちゃんはブルーベリーが好きだね」
満 「うん」
ばあちゃんの家の庭にあったブルーベリーの木、よく摘んで食べたなぁ。
祖父 「みっちゃん、どこか連れてってやろうか？」
満 「……」
本当は友達のように、海やプール、遊園地、水族館…に行きたかったけど、でも一緒に行きたい相手は両親であって、祖父母じゃなくて、なんだかそれが後ろめたくて。
俺はいつも「図書館に行きたい」と答えていた。
図書館なら祖父母もそんなに疲れないだろうし、お金もかからないし。…そんな風に思ってた。
時間はたんまりあるから、いろんな本を読んだ。あれはたしか小学校3年生だったと思う。
メンズノンノを見た俺は、そのスタイリッシュな格好良さにしびれ、自分もこんな大人になりたい、なる、と決めた。
でもそれはモデルになりたい、とかじゃなくて、服に興味があるんだと高校生の時に気づいて、古着屋で安い服を買ってはリメイクをして楽しむようになっていった――。
庭づくりの本を置くと、隣のコーナーにあるラーメン雑誌が目に入った。両親の引退祝いの時、親父が言った言葉がふと頭に浮かぶ。
満 「…みんなで旅行に行こうなんて。いまさら遅いってわからないのかねー。俺は子どもの時に行きたかったんだよー」
小さく口に出して思う。あの頃の両親の想いを。
俺と兄を育てるため、一生懸命に働いていたこと。
しかも好きなラーメン一本で子ども達を育てあげたこと。
その大変さが今ならわかる。
好きなことだけやって、生きていく難しさも。
どうやったらやりたい仕事を諦められるのか。
聞かれてもそんなこと俺にも分からない。
でも「やりたくない」って理由だけで仕事を辞めるわけにはいかない。俺も親父と同じ。育てあげなくてはいけない大切な息子がいる。
満 「俺が教えてほしいくらいだよ。…さ、トミカの本買って早く帰ろう」
こんなにも最悪だった一日。
でもそれは「必要な一日だった」と思える春が来ることを、この時の俺はまだ知らない。
▶︎▶︎ 次回、第8話は、3/2（金）20時公開予定！
