思春期の娘との悩みを、静かに打ち明けた／ 娘のトースト 5話（2ページ目）

実際、中村さんのカミングアウトに、私はそれほど衝撃を受けなかった。いや、まあ、すごく驚きはしたけれど、それはわずかな間しか続かなかった。

最初の驚きがしずまって、それから私が感じたのは「よかったなあ」という気持ちだった。仕事相手でもあり友人でもある中村さんに、大切な人がいてよかった。

それから、常連の山口さんの「会計士さんと再婚なんていいんじゃない？」なんていう言葉を真に受けて、その気になったりしなくて本当によかった、とも少し思った。

できあがったホワイトソースに海老やマカロニを混ぜ、それをグラタン皿に盛ってチーズをのせる。

そろそろ、唯が帰ってくる。「友達の家で勉強してた。もうすぐ帰るね」と、さっきラインがあった。

オーブンからグラタンの焼く匂いが漂いはじめた頃、唯が帰ってきた。「ただいま」とリビングに入るなり、「いいにおーい」と鼻をクンクンとさせる。

「おかえり」と私が言う後ろで、オーブンが焼き上がりを知らせる。

「もうできるから、手洗ってきて」

ミトンをはめた手でグラタンを取り出すと、「あ」と声が出た。焦げてる。

やっぱりどこか上の空だったのか、焼き時間を間違ってしまったのかもしれない。

「あーあ」

セーラー服のリボンをほどきながら近づいて来た唯が、私の手元をのぞき込む。

トーストにハマって以来、唯はすっかり焼き加減にうるさくなった。

きっと、この焦げたグラタンにもあれこれ言うにちがいない。そう思って身構えていると、唯は私の肩をポンと叩いた。

「まあ、そういうこともあるよね」

今までとちがう大人ぶった口調と表情でそう言うと、唯は「手洗ってくるー」と洗面所へと消えていった。

ご機嫌だなあ。

その理由を知ってる私は、ふう、と一人ため息をつく。

とりあえず、普通に「おかえり」は言えた。思ったより平気な顔で話もできた。

焦げたグラタンをテーブルへと運びながら、私は「少しずつ少しずつ」とつぶやいた。

次回、「結婚式の打ち合わせに、中村さんとそのパートナーが登場。そこで庸子が感じたこととは…」