2024年９月２日から森保ジャパンが北中米ワールドカップ・アジア最終予選（５日に中国戦、11日＝日本時間にバーレーン戦）に向けて全体練習をスタートさせた。トレーニング後、囲み取材に応じた長友佑都はともに過去３大会のワールドカップに出場（2010年、14年、18年）した長谷部誠のコーチ就任について次のようにコメントした。
「（コーチとして対面して）違和感しかない。選手の時よりもコーチのハセさんのほうが格好いいですね。オーラが増しているような気がします。冗談ではなく、ハセさんがいるだけで落ち着きますね」
長谷部コーチ就任の報を初めて聞いた時、長友は「全然びっくりしませんでした」。
「遅かれ早かれ来るだろうなと。野性の勘で匂っていました（笑）」
この日、練習場に出てきた長友は真っ先に長谷部とパス交換をした。この2人がいることでの安心感はそのシーンからも感じ取れた。
「ワールドカップの最終予選は僕自身５度目ということで酸いも甘いも知っています。過去２大会、初戦で負けているので、そうした経験はハセさんとともに後輩たちに伝えたいです」
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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