日本代表は９月２日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の中国戦（５日）とバーレーン戦（現地10日）に向けて、千葉県内で始動した。
今回の森保ジャパンで初招集となったが、22歳の望月ヘンリー海輝（FC町田ゼルビア）と19歳の高井幸大（川崎フロンターレ）の両DFだ。
とりわけ後者は、８強入りしたパリ五輪での活躍により、選出を期待する声が少なくなかった。「冨安（健洋）を見た時と同じ感覚がある」（槙野智章氏）、「冨安を超えてくるんじゃないかというくらい伸びると思う」（城彰二氏）と代表OBからは、現アーセナルDFと比較する声も上ったほどだ。
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この192センチの大型CBを、川崎の先輩でもある三笘薫はどう見ているのか。２日のトレーニング後の取材で尋ねると、こんな答えが返ってきた。
「オリンピックでも活躍してましたし、若いですけど、すごく個の力が優れている選手なので、本当に期待できる選手だと思います。僕自身も彼に負けないようにしたいなと思っています」
27歳のアタッカーは、ポジションは違うとはいえ、若手の台頭に刺激を受けているようだ。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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