現在プレミアリーグで４連覇中のマンチェスター・シティだが、いつもシーズンの序盤はスローペースだ。リーグ戦が進むにつれて徐々に調子を上げていき、トロフィーが懸かった終盤戦にピークを迎える。
しかし今季は開幕から絶好調だ。８月31日に開催されたプレミアリーグ第３節のウェストハム戦では、開始10分にエースのアーリング・ハーランドのゴールで先制する。その後オウンゴールで同点に追いつかれ、活気づく相手にチャンスを作られたが、終わってみればハーランドのハットトリックの活躍で３－１の快勝。開幕３連勝で首位に立っている。
そんなシティは今夏の移籍市場では少しおとなしかった。もちろん、彼らはプレミア王者の立場なのだから、大きく何かを変える必要はない。しかし、この難しいリーグでは立ち止まることはできない。
そしてフリアン・アルバレスがアトレティコ・マドリーに移籍したことは大きな損失と見なされており、彼の後釜が誰になるのかが大きく注目されていた。
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その中でセルティックから古橋亨梧を連れてくる可能性があった。キョウゴは夏の移籍市場の終盤に獲得が噂された選手の一人だ。セルティックでプレーする彼は、グラスゴーで傑出したパフォーマンスを見せており、プレシーズンにはシティ相手にゴールも決めている。
この夏には実現しなかったが、もし冬に獲得するとなれば、キョウゴにとっては大きなステップアップとなる。果たして、彼はレギュラーになれるのだろうか、それともベンチ要因なのだろうか。起用法はどうなるのかが非常に興味深い。
この日本人はジョゼップ・グアルディオラ監督のフットボールにもフィットするだろうし、ゴールを決めるだけでなく、彼の動きによってチームメイトにチャンスを与えることができる。
ペップは、攻撃のオプションがたくさんあるため、アルバレスに代わる補強は必要不可欠ではないと言っていた。シティの現状を見ると攻撃の問題点は見つからないが、１月に再びキョウゴの獲得に動くのか気になるところだ。
文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）
著者プロフィール
スティーブ・マッケンジー／1968年６月７日、ロンドン生まれ。ウェストハムとサウサンプトンのユースでプレー経験がある。とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からのサポーター。スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝した。現在はエディターとして幅広く活動。05年には『サッカーダイジェスト』の英語版を英国で出版した。
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