遠藤航が所属するリバプールは、９月１日に開催されたプレミアリーグ第３節で、宿敵マンチェスター・ユナイテッドとアウェーで対戦。３－０で快勝し、開幕３連勝を飾った。
アルネ・スロット新監督の４－２－３－１が機能し、ここまで７得点・０失点と抜群の安定感を見せるチームの中で、遠藤は第２節のブレントフォード戦で、後半アディショナルタイムに約４分間プレーするのみに留まっている。
ライアン・フラーフェンベルフとアレクシス・マカリステルのダブルボランチが機能しているからだ。昨シーズンの中盤以降は、不動のアンカーとして奮闘してきた日本代表MFの序列は明らかに低下してしまった。
そんななか、イングランド代表のレジェンドであるフランク・ランパード氏が、リバプールの６番（守備的MF）について言及した。地元メディア『Liverpool World』によれば、ユナイテッド戦を振り返り、こう見解を示している。
「リバプールの中盤のバランスは（ユナイテッドと比べて）完全に異なっており、彼らはトップクラスの６番を買うことを検討していたが、彼らのプレーの仕方、構成を考えると、必ずしも６番は必要ない」
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チェルシーなどで活躍した名MFは、「彼らはチームのバランスを崩すことなくユナイテッドを相手にプレーする、本当に良い方法を見つけた」と称賛し、こう続けている。
「良い選手とインテリジェンスを持った選手、そして試合に反応できる選手が必要だ。マカリステルが自分を解き放つ瞬間を見つけたら、他のミッドフィールダーがそのバランスを取るべきだと理解している。これをシステムの中で柔軟に対応できていると言うんだ」
マカリステルとフラーフェンベルフの好連係に感銘し、必ずしも守備的MFを置く必要はないと考えているようだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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