今夏にラツィオを退団し、フランクフルト時代に師事したオリバー・グラスナー監督が率いるプレミアリーグのクリスタル・パレスに加入した鎌田大地が、現状について語った。
カラバオカップ２回戦のノーリッジ戦では、２部チームを相手に１ゴール・１アシストと躍動した日本代表MFは、しかしプレミアリーグでは１分け２敗と苦しむチームと同様に苦戦。途中出場した後に２失点したウェストハム戦では、戦犯扱いする現地メディアもあった。
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９月３日、日本代表のトレーニング後に取材に応じた鎌田は、そのプレミアリーグの印象についてこう語った。
「特にめちゃくちゃ変わったなという感じはしないんですけど、（グラスナー）監督がやってたことは変わってないし、ただ相手チームの個々のクオリティは、やっぱりドイツのときよりは上がったと思う。だた、やっているサッカーというのはすごく似ていて、ドイツよりもよりクオリティがあるなという印象はあります」
そして、「どちらかと言うと、選手がかわったりして、チームが去年の良かった時期に比べて、うまくいってないことのほうが難しいなという感じ」とコメント。リーグへの適応というよりも、チームがまだ機能していない点に難しさを感じているようだ。
「プレミアで思ったように最初の３試合で勝点を稼げなかったんで、（今夏に国際大会に参加した）代表選手もたくさんいたし、そういう中でいろいろ難しさを感じますね」
また、公式戦のスタメン３試合は３－４－２－１の２シャドーの右で起用されている点については、「僕自身はもう少しボランチ気味でプレーするのかなと思ってたし、（監督と）話してたんですけど」と発言。「多少はサプライズというか、ビックリはしてますけど、シーズンは長いんで、いろいろな使われ方をされると思います」と語っている。
“想定外”の起用法も含めて、現時点ではまだフィットしきれないもどかしさがあるようだ。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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