［北中米W杯アジア最終予選］日本 ７－０ 中国／９月５日／埼玉スタジアム2002
正直、３－４－２－１は予想外だった。
言い訳をすれば、今回の日本代表の活動は９月２日の始動から中国戦までの４日間で、トレーニングがフル公開されたのは初日だけ。しかも、屋外練習をしたのは国内組の６人だけだった。残りの３日間は冒頭の15分のみの公開で、戦術的なセッションはまったくチェックできなかった。
ただ、システムは攻撃時は４－１－４－１に可変する４－２－３－１だと考えていた。６月シリーズで試した３バックは、その４－２－３－１が停滞した時やどうしても点が欲しい時に使うオプションだと見ていた。
それが頭から３－４－２－１で、しかもウイングバックは右に堂安律、左が三笘薫という超攻撃型。例えば、右にSBの菅原由勢を使えば、試合中に４バックに可変できたが、それも考慮しない大胆な策だった。
そして、この森保一監督の決断が見事にハマる。左では三笘が幅を取って１対１で仕掛け、右では堂安と久保の連係でサイドを攻略。その久保と南野の２シャドーは、質の高い動きで相手の守備を混乱させた。
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記者陣の中では、久保と南野のどちらがトップ下のスタメンか意見が分かれたが、指揮官は“同時起用”という最適解を導き出した。
４－４－２で臨んで来た中国も想定外だったのだろう。まったく対応できず、サイドから簡単にクロスを送り込まれた。後半からたまらず５－３－２に変更したが、遅きに失した印象だった。
過去２大会で敗れている最終予選の初戦ということもあり、森保監督は無難な策を取ると考えていた。ただ、思い切った手を打ったのが奏功し、７－０という圧勝に導いた。
指揮官がいかに日本代表のメンバーに自信を持っているか。それが顕著に窺える強気な采配だった。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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