今夏のパリ五輪でバスケットボール男子アメリカ代表（FIBAランキング１位）は金メダルを獲得し、大会５連覇を果たした。
レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）やステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）がチームを牽引した一方、昨季NBA王者のボストン・セルティックスのエース、ジェイソン・テイタムは出番が与えられない試合もあり、“不遇ぶり”が話題を呼んだ。
元NBA選手のチャールズ・バークレーも、「プレーすべきではない理由が存在しない」と主張している。
アメリカはグループリーグでセルビア（110－84）、南スーダン（103－86）を下して早々に決勝トーナメント進出を決めると、プエルトリコも104－83で破って３連勝を飾る。さらに、準々決勝のブラジル戦は122－87と快勝。セルビアとの再戦となった準決勝は最大17点のビハインドを背負うもカリーがゲームハイの36点を叩き出して逆転勝利を飾り、開催国フランスとの決勝戦も98－87で制して金メダルを獲得した。
チームの一体感が目を引いたなか、前回の東京五輪でチーム２位の平均15.2点に3.3リバウンド、1.2アシスト、1.2ブロック、３ポイント成功率44.7％をマークしたテイタムは今大会、６試合中４試合（うち先発３試合）の起用で平均17.7分、5.3点、5.3リバウンド、1.5アシスト、フィールドゴール成功率38.1％、３ポイント成功はゼロに終わった。
直近３年間はいずれもオールNBA１stチーム入りし、昨季はリーグ優勝を経験。今夏にはセルティックスと５年３億1400万ドルのスーパーMAX契約を結んでいただけに、グループリーグ初戦と準決勝のセルビア戦でいずれも出番なしに終わったことは大きな反響を呼んだ。
セルティックスの共同オーナーであるウィク・グラウスベック氏はラジオ番組『The Greg Hill Show』で、「完全に謎だ。ジェイソンは称賛、そしてプレータイム以外の何物にも値しない。我々を優勝に導いたのに、オリンピックチームに貢献できないのは不可解と言うしかない」と、アメリカ代表を率いたスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）の起用法に不満を漏らした。
セルティックスのレジェンドであるボブ・クージーも、『ボストン・グローブ』紙のインタビューで、「これはただの冷遇ではない。彼にとって世界中で恥をかくような出来事だ。誰もが『彼に何か問題があるのでは？』と勘ぐってしまうだろう。
カーが先週、（セルビア戦で）彼を起用しなかった時、負ける危険はなかった。今回（準決勝セルビア戦）は17点差をつけられ、負ける恐れがあった。それなのにテイタムをベンチに座らせたままにした。カーはセルティックスに対して何かしらの偏見を持っているに違いない」と厳しく指摘していた。
また、今大会のメンバー選考を巡っては、ジェイレン・ブラウン（セルティックス）がNBAで５年連続平均20点以上、昨季はカンファレンス決勝ＭＶＰとファイナルMVPを受賞したにもかかわらず、五輪メンバーから落選。
カワイ・レナード（ロサンゼルス・クリッパーズ）が離脱した際の追加招集からも漏れ、SNSで“アメリカ代表のスポンサーであるナイキと契約している選手が、優先的に代表入りしているのではないか”というニュアンスの陰謀論を唱えるなど、不満を露わにしていた。
1992年のバルセロナ五輪で、“ドリームチーム”と呼ばれたアメリカ代表の一員だった殿堂入り選手のバークレーは、スポーツアナリストのビル・シモンズがホストを務めるポッドキャスト番組『The Bill Simmons Podcast』で、セルティックスの看板デュオが受けた扱いについて見解を述べた。
「NBAはこの夏、２人をイラつかせる方法を見つけた。リーグ優勝後に、NBAのトップ10に入る２選手を怒らせることができるのは、NBAくらいだろう。正直、アイザイア・トーマスがドリームチームで不当な扱いを受けたとは俺は思わない。しかし、NBAがこの夏、ジェイソンとジェイレンを怒らせたようなシナリオは他に思い当たらない。心底そう感じている」
シモンズは昨季プレーオフに進出できなかったカリーや１回戦で敗退したレブロンやアンソニー・デイビス（ともにレイカーズ）、デビン・ブッカー（サンズ）は４月を最後に実戦から遠ざかっていたのに対し、NBAファイナルまで勝ち残って６月中旬までプレーしていたテイタムの優位性を主張。すると、バークレーもそれに賛同した。
「ジェイソンや（インディアナ・ペイサーズのタイリース）ハリバートンがプレーすべきではない理由が存在しない。彼らは国を代表するために夏（のオフ）を捧げたんだ。ジェイソンを使っても、ハリバートンを使っても、劇的な戦力ダウンとはならない。彼らはもっと多くの時間プレーすべきだった。ジェイソンは２試合も使われてない。素晴らしい選手だから（その起用には）失望したよ」
アメリカ代表のマネージング・ディレクターを務めるグラント・ヒルは、ブラウンを2028年のロサンゼルス五輪における代表候補として考えることを示唆しているが、４年後の選考と本大会での起用法は再び大きな注目を集めるかもしれない。
構成●ダンクシュート編集部
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