近年注目を集めている男性の育休。５年前の2019年度にはわずか7.48％だった取得率は、昨年度には30.1％と過去最高に。女性の社会進出とともに育児を担う男性が増える一方、これまで女性だけの問題として語られることが多かった「産後・育児うつ」を経験する父親が増えているのも現状だ。実際に、育休取得中に双子の育児をワンオペで担うことになり、うつ病を発症した男性に話を聞いた。
「このままだと潰れてしまう…」睡眠４時間の日々、双子の育児と仕事で多忙極め
「パパー、いってきまーす！」
ランドセルを背負い元気よく家から駆け出す男女の双子の背中を微笑ましく見守るのは、都内に住む自営業、平松勇一さん(38)。
双子の誕生を機に約１年間の育休を取得し、「育児が楽しい」と話す平松さんだが、一時は双子ならではの育児の大変さなどから育児うつに陥ったこともあるという。
双子が誕生したのは2018年２月。その約１年前に妻の母が脳出血で倒れたことをきっかけに、夫婦は東京からお互いの地元である愛知県に拠点を移していた。
平松さんは転職したばかりの時期だったこともあり、双子の育児がスタートするや、その忙しさは想像を絶するほどだった。
新生児は２、３時間おきに授乳やオムツ替えが必要だが、子どもが２人いることでそれが同時に起きたり、交互に頻繁に訪れることで夜間の睡眠時間がほとんど確保できない状態が続いたという。
さらに双子が生まれた翌月の３月は年度末ということもあって、平松さんは仕事でも多忙を極め、帰宅するのは毎日午後10時すぎ。そこから夜中の３時まで双子の育児を担い、それ以降は妻にバトンタッチして睡眠を取る日々。夫婦ともに毎日睡眠４時間の状態が続いた。
「このままだとどちらかが潰れてしまう」
危機感をつのらせた平松さんは育児の状況を会社に相談し、１年１カ月の育休を取得することになった。しかし、当時はまだ男性育休が今ほど浸透していなかったこともあり、育休に理解を示してくれる社員もいることにはいたものの、社内には重苦しい雰囲気が漂っていた。平松さんも少しの負い目を感じながら育休に入った。
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トイレに行くことすら怖い…、双子のワンオペ育児でうつ病に
だが、いざ育休に入ると、育児が労役から楽しい時間へと変化した。
毎日家族4人で公園に行ったり、ショッピングモールに出かけたり、住宅展示場で物件を見たり、妻と2人で育児に集中できる時間がかけがえのないものだと感じ、「みんなこんな楽しい育休を取らないなんてもったいない」ぐらいに思うようになっていった。
そんな平松さんの状況が一変したのは、育休を取得して11カ月が経った2019年２月。
妻が週３日のパート勤務を始めたことで、日中に双子の面倒を一人で見るワンオペ状態になったことがきっかけだった。
常に自分の横にいた妻がいなくなってしまった状態での育児。週３日、日中の６時間程度であったとはいえ、２人の我が子の命を預かる重圧が急に肩にのしかかってきた。
離乳食を与え、オムツを変え、泣いたら抱っこしてあやす。２人はハイハイで部屋中を動き回り、つかまり立ちして転んだりもする。自分が目を離したすきに、転んで頭を強打しないか、といった最悪な状況ばかりが脳内を駆け巡り、トイレに行くことすら怖くなったという。
「妻がいたときは、子どもがミルクを吐き出したりしてもその都度感想を言い合ったりして笑いに変えていたけど、１人になった瞬間、負担が倍以上に増えたうえに、大人の話相手がいなくなってしまったこともとても大きかった」(平松さん)
あれだけ楽しかった育児が全く楽しいと思えなくなっていった……さらに頭をよぎるのは復職が迫った職場のこと。
「転職したばかりなのにすぐに１年も育休を取ってしまったし、もう居場所なんてないんじゃないか」
「今後、自分は何を楽しみに生きていけばいいのか」
と、気持ちが落ち込んだり、ふさぎ込む日々が続いた。
ある日、双子が泣きわめいている傍で抱えてあやすこともなく、ぼーっと窓の外を眺める平松さんの様子に異変を感じた妻が心療内科の受診を勧めたことで、「うつ病」であることがわかった。
