セルティックは現地時間９月18日に行なわれたチャンピオンズ・リーグ（CL）のリーグフェーズ第１節でスロバン・ブラチスラバ（スロバキア）相手に５-１の大勝を飾ったが、古橋亨梧、前田大然、旗手怜央の日本人トリオは、いずれもフィニッシュやアシストでゴールに絡む活躍を披露した。
【動画】古橋亨梧＆前田大然がCL初戦でファインゴール！ 前半はCKからのリアム・スケールズによる１点に止まったセルティックだったが、後半開始２分後に古橋が右からのクロスに合わせて加点すると、56分にアルネ・エンゲルスがPKを決めて３点目、70分にゴール前での古橋→旗手→前田の日本人ホットラインで４点目、そして86分にアダム・アイダが本拠地セルティック・パークでのゴールショーを締め、13回目のCL出場で初となる初戦勝利を果たしている。
CL初出場チームを相手に、CLにおける１試合最多得点記録を更新したセルティック。昨季はグループステージ最終節でようやく初勝利と苦戦した同コンペティションで、今回は１節を終えた段階でバイエルンに次いで36チーム中２位につけるという好スタートを切ったが、これに貢献した日本人選手のプレーについて、クラブはSNSで「旗手の完璧なパスによって素晴らしいチャンスを得たダイゼンが、ゴールを確実に決めた」と４点目を称賛した。
またこのプレーに対しては、UEFA公式サイトも「このゴールはセルティックの見事なプレーによるものであり、日本人選手によって生まれた。古橋と旗手の連係は素晴らしく、その後、前田がGKドミニク・タカッチの横を抜いてゴールを決めた」と、賛辞を交えて振り返っている。
現地メディアの評価を見ると、スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』はCL初得点の前田が前半に２度の決定機を逸していたことを指摘しながらも、彼に10点満点の採点で単独最高の「９」を与えて「プレーヤー・オブ・ザ・マッチ」に選定し、旗手が「８」、前田同様に前半はチャンスを活かしきれなかった古橋は「７」。英国公共放送「BBC」の視聴者による採点でも、前田は「8.79」で最優秀選手となり、旗手（8.00）、古橋（7.93）は７、８番目の評価となった。
英国の日刊紙『The Guardian』も４点目に注目。60分に１点を返されたセルティックにとって、相手の士気を削ぐ貴重なゴールだったとして、「前田が緊張感を和らげた。古橋が旗手にパスを送り、旗手は突進するチームメイトに絶妙なスルーパスを出した。前田は冷静に対応し、無防備なタカッチをかわして低いシュートでゴールを決めた。これ以降、試合の興味は、セルティックがあと何点取るかになった」と綴っている。
スコットランドの日刊紙『THE SCOTSMAN』は、昨季までセルティックでプレーし、この試合では「BBC」でコメンテーターを務めた元イングランド代表GKジョー・ハートの「試合が始まった瞬間から、セルティックは積極的に攻め込んだ。ニコラス・クーンがエネルギッシュにプレッシャーをかけ、ダイゼンが流れを作り出した。相手は『一体何が起きたんだ？』と思ったに違いない」という、背番号38による得点以外での貢献ぶりに言及するコメントを紹介した。
『Glasgow Times』紙も同様の見解を示し、「26歳の日本人ウィンガーは得点を挙げたが、試合を通して執拗にプレッシャーをかけ続けたことで、より多くの評価を得た。試合の行方が分からなくなった時、彼がゴール前まで戻ってきたことに、元チームメイトのハートはより感銘を受けたようだ」と報じている。
『THE SCOTTISH Sun』紙は、採点で前田と旗手にチーム最高タイの「８」、古橋には「６」。そして地元グラスゴーの総合メディア『Glasgow World』は、前田に最高タイの「９」、旗手に「８」、古橋に「７」を付与するとともに、それぞれの働きぶりを以下のように評した。
前田：「序盤に２つの絶好機を逃しした。旗手からパスを受け、オフサイドラインをしっかりキープした上で、冷静に４点目を決めた。ブラチスラバの脆弱な守備ラインは、彼のスピードと動きに対処できなかった」
旗手：「巧妙なパスをキョウゴに送ったが、シュートはクロスバーを越えた。数回にわたり日本人チームメイトと好連係を披露。前田の４点目をアシストした際のボールタッチとパスは見事だった。エネルギーに満ち溢れ、ピッチの隅々までカバーした」
古橋：「前半のボールタッチはわずか６回。先制の直後、自身の決定機は相手GKの伸ばした足に阻まれた。ボックス内からの初シュートは大きくクロスバーを越えたが、得点時には至近距離でクーンのクロスをしっかり押し込み、セルティックでの75ゴール目を達成」
構成●THE DIGEST編集部
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