現地時間９月20日、フィラデルフィア・セブンティシクサーズは、ジョエル・エンビードと複数年に及ぶ延長契約を結んだことを発表した。
チーム側は契約内容の詳細を公表していないものの、米スポーツ専門局『ESPN』、スポーツ専門メディア『The Athletic』の報道をまとめると、金額は３年１億9290万ドル（約279億7050万円／１ドル145円換算）のMAX額。最終年はプレーヤーオプションで、現行の契約と合わせると2024－25シーズンからの５シーズンで総額２億9950万ドル（約434億2750万円）を受け取ることとなる。
エンビードは2014年のドラフト１巡目３位でシクサーズから指名後、足のケガで２シーズンを全休するも、2018年から昨季まで７年連続でオールスター入りし、オールNBAチームに５度選出。2021－22シーズンには海外出身選手として初の得点王となり、翌2022－23シーズンも得点王、さらにはMVPにも選ばれたのだから、MAX契約にふさわしい実績を残してきたと言えるだろう。
キャリア９年目を迎える30歳のビッグマンは、リリースを通じて次のように述べている。
「シクサーとしてスタートし、残りのキャリアもここで終えたい。カメルーンからやって来て、ドラフトされた当時は何もわからずにいた20歳の若者にとって、フィラデルフィアにいられたことがどれほど幸運だったことか。浮き沈みを経験していく過程で、この街とファンの皆さんがすべてでした。私のことを受け入れてくれたことにすごく感謝しています。
ジョシュ（ハリス／マネージングパートナー）とデイビッド（ブリッツァー／共同マネージングパートナー）、そしてこの組織にいる全員へ感謝しています。フィラデルフィアはホームであり、このコミュニティへNBAのチャンピオンシップをもたらす時です」
昨季のシクサーズはエンビードの長期離脱もあってイースタン・カンファレン７位の47勝35敗（勝率57.3％）と、ここ７シーズンでワーストの戦績に沈んだ。第７シードで臨んだプレーオフでは第２シードのニューヨーク・ニックスに２勝４敗で敗れている。
それでも、エンビードは39試合の出場で平均34.7点、11.0リバウンド、5.6アシスト、1.18スティール、1.69ブロックにフィールドゴール成功率52.9％、フリースロー成功率88.3％とアンストッパブルな成績を残した。 リベンジに燃えるチームは今夏、タイリース・マキシー、ケリー・ウーブレイJr.、カイル・ラウリーと再契約を結んだほか、ポール・ジョージやケイレブ・マーティン、エリック・ゴードンら新戦力を迎え、豪華戦力を作り上げることに成功。
新たにエンビードとチームメイトになるジョージは「僕たちは同じ考えを持っている。似たような人間なんだ。僕はどちらかと言うと闘志を内に秘めた人間で、彼もそういうタイプ。だから結ばれる傾向にあったんだ。僕らの友情は間違いなく向上しているよ」と語る。
また、これまでニューオリンズ・ペリカンズでアンソニー・デイビス（現ロサンゼルス・レイカーズ）、ロサンゼルス・クリッパーズでブレイク・グリフィンというリーグ有数のビッグマンたちとプレーしてきたゴードンも期待を寄せている。
「彼はおそらく、（自分の）チームメイトの中で最も支配的なビッグマンになるだろうね。僕はAD（デイビス）、グリフィンともプレーしてきたけど、彼はものすごくダイナミックだから。僕らがお互いのことを理解して一丸になっていけば、ゲームはとても楽になる。彼はそれだけスペシャルな選手なのさ」
充実のロスターを形成したシクサーズは、９月30日にメディアデーを行ない、翌10月１日に始まるトレーニングキャンプで本格始動する。大型契約を手にしたエンビードを中心に、新体制で悲願のリーグ制覇を成し遂げることができるか、期待は高まるばかりだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
