日本国内で開催される男子テニスツアーの最高峰「木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2024」（９月25日～10月１日／東京・有明／ハードコート／ATP500）では23日、対戦相手を決める公開ドローを実施。ワイルドカード（主催者推薦）で出場する錦織圭（世界ランク200位）の対戦相手が元世界３位のマリン・チリッチ（クロアチア／現373位）に決まった。
チリッチといえば錦織が2014年の全米オープン決勝戦で敗れた因縁の相手。ただ対戦成績では９勝６敗と錦織が勝数で先行する。直近の対決は2018年の全米オープン準々決勝で、その際は錦織が勝利している。
チリッチは現在まで通算20個のタイトルを獲得するなど輝かしい功績を誇るが、近年は右ヒザのケガに悩まされており、昨年１月と今年５月の２度にわたって同箇所の手術。今季は２月以降戦線を一時離れ、８月のチャレンジャー（下部ツアー）で復帰。現在中国で開催されている「杭州オープン」（９月18日～24日／ATP250）では23日現在ベスト４に残っている。
果たして両者による16度目の戦いはどんな結果となるのか。
23日に有明で行なわれたイベントで今大会の目標を聞かれた錦織は「なるべく多くの試合がしたいです。久しぶりの日本なので、緊張もあると思うんですけど、楽しんでいいプレーを見せられるようにしたいです。最近もいいプレーができるようになっているので、皆さんにいいプレーを見せられるように頑張ります」と語っている。
なお、錦織以外のワイルドカードで出場する日本人選手は西岡良仁（同59位）と望月慎太郎（同146位）の２名。西岡はフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ／同21位）と、望月はウーゴ・アンベール（フランス／同18位）との対戦が決まっている。
また、今大会の予選には４名の日本人選手がエントリーしており、23日に実施された予選１回戦では内山靖崇（同136位）、綿貫陽介（同337位）、坂本玲（同778位）が敗れたが、ダニエル太郎（同91位）はフルセットの末にアクレサンダー・コバチェビッチ（アメリカ／同73位）に勝利して２回戦に駒を進めている。
構成●スマッシュ編集部
【画像】錦織圭がデビスカップでコロンビアを下した試合
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