男子テニスツアー「ロレックス上海マスターズ」（10月２日～13日／中国・上海／ハードコート／ATP1000）が２日に開幕し、大会初日のシングルス１回戦に度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現200位）が登場。マリアノ・ナボーネ（アルゼンチン／同32位）を3-6、6-4、6-3の逆転で下し、同大会６年ぶりの初戦突破を果たした。
母国で開かれた先週の「木下グループジャパンオープン」（ATP500）では圧巻のプレーを披露して８強入りした34歳の錦織。2018年以来の上海OP出場となった今大会は本戦ワイルドカード（主催者推薦）で参戦しており、初戦では今年６月にキャリアハイの29位をマークした23歳のナボーネとの初対決を迎えた。
第１ゲームでの３本のブレークポイントを生かせなかった錦織は、疲労の影響からかミスが多発。何とか踏ん張ってキープを続けるも、迎えた第６ゲームではナボーネの強力なバックハンドに押される形でブレークを献上し、そのまま第１セットを落とした。
一進一退の攻防が続いた第２セットは第６ゲームで錦織が相手の度重なるミスに乗じて0-40とするも、勝負どころでの連続ミスが響きブレークならず。それでも冷静にプレーを続けてポイントを重ね、第８ゲームでは鮮やかなバックハンド・ダウンザラインのウイナーを決めてこの日初のブレークに成功する。直後の第９ゲームで痛いブレークバックを喫した錦織だったが、第10ゲームですぐに立て直し、得意のリターンを軸にブレークを果たしてセットオールに持ち込んだ。
勝負のファイナルセットでは動きのキレを完全に取り戻した錦織。第４ゲームで40-0から驚異の粘りで追い上げ、ブレークをもぎ取ると、第５ゲームでは0-30から、第７ゲームでは15-30からしぶとくキープ。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第９ゲームでも相手の２本のブレークポイントを凌ぎ、２時間16分で試合を締めた。
試合後のATP（男子プロテニス協会）によるオンコートインタビューで錦織は次のように喜びを語っている。「この大会はアジアのマスターズだし、出るのが待ち遠しかった。アジアンスイングでプレーすることも待ち遠しかった。コロナ禍とケガによる約２年もの離脱もあり、ここでプレーするのは６年ぶり。だからここにいられて本当にうれしいし、１つ勝てたこともうれしい」
続けて試合内容をこう振り返った。「第２セットからは良いプレーができた。彼（ナボーネ）は序盤から非常にアグレッシブにプレーしていたし、僕を支配していた。何かを変えなきゃいけないと思っていた中で、第２セットと第３セットはうまく戦えたと思う」
錦織が２回戦で顔を合わせるのは第10シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／12位）。両者は過去３度対戦しており、錦織が２勝１敗とリード。直近である８月の「ナショナルバンク・オープン」(ATP1000)２回戦では錦織が6-4、6-4で勝利している。
比較的得意にしているとはいえ、チチパスもリベンジに燃えているはずだ。非常に厳しい戦いとなるのは間違いないだろうが、次戦も錦織の奮闘を期待したい。
文●中村光佑
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