男子テニスツアー「中国オープン」（９月26日～10月２日／中国・北京／ハードコート／ATP500）は大会最終日の現地２日にシングルス決勝を実施。第２シードのカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク３位）が、前回覇者で第１シードのヤニック・シナー（イタリア／同１位）を6-7(6)、6-4、7-6(3)の逆転で下し、大会初優勝並びにツアー16勝目を飾った。
両者はこれが今季３度目の対決。３月の「BNPパリバ・オープン」（ATP1000）準決勝と、６月の「全仏オープン」（四大大会）準決勝ではいずれもアルカラスがフルセットで勝利しており、通算対戦成績はアルカラスが５勝４敗と僅差で勝ち越していた。
決勝はアルカラスが強力なストロークでシナーを攻め立てて主導権を掌握。第４ゲームでブレークを奪い、5-2とリードする。しかしサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームはキープできず、終盤の第12ゲームでもセットポイントを逃し、第１セットからタイブレークへ突入。ここでもアルカラスは6-4としたところから４連続失点を喫し、第１セットを逆転で落とした。
続く第２セット、3-4で迎えた第８ゲームでアルカラスに山場が訪れる。40-15からシナーの粘りのプレーに苦戦し、２本のブレークポイントを握られるピンチ。それでもここは14分にも及ぶ攻防の末にアルカラスが値千金のキープに成功。勢いに乗って直後の第９ゲームでシナーのサービスを破り、そのままセットオールに持ち込んだ。
ファイナルセットでもアルカラスは巧みなネットプレーとフォアハンドのウイナーを起点に優位に進め、第２ゲームから３ゲーム連取。シナーも終盤の第８ゲームでブレークを返し、勝負の行方はこの日２度目のタイブレークに委ねられる。ここでは0-3とリードを許したアルカラスだったが、そこから怒涛の７連続ポイントを奪い、３時間21分の大激戦をものにした。
対シナー３連勝を飾って今季４勝目を手にしたアルカラスは試合後のインタビューでライバルを称賛しつつ、試合内容をこう振り返った。
「彼が２セットで勝っていたかもしれないし、僕も２セットで勝っていたかもしれない、もしくは彼がフルセットで勝っていたかもしれないという、本当に競った試合だった。この試合でヤニックが少なくとも僕にとって、世界最高の選手であることが改めて証明された。彼のプレーレベルは信じられないもので、テニスの質が本当に高い。ショットやフィジカル、メンタル面の全てにおいて、彼は野獣だ」
そして最後は今大会をこう総括した。「今週はずっと素晴らしいテニスができた。運が味方してくれたこともあったが、全体的にはコート内外でチームと一緒に最高の気分を味わえた。（中略）これ以上ないほど素晴らしい１週間だったと思う。これからも頑張りたい」
大会後に更新された世界ランキングで３位から２位に浮上したアルカラス。今週は休む間もなくマスターズ1000大会「上海オープン」（10月２日～13日／中国・上海／ハード）に出場し、初戦の２回戦でシャン・ジュンチェン（中国／51位）と対戦する。体力面が少々心配だが、この勢いのまま連続優勝を期待したい。
文●中村光佑
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