日本女子フィギュアの未来を担うホープに熱い視線が注がれている。
15歳の島田麻央がジュニアグランプリ（GP）シリーズ第５戦ポーランド大会で今季世界最高得点となる合計224.68点で優勝。フリーでも151.57点で今季世界最高となる演技で、第１戦のラトビア大会に続きGPシリーズ連勝を収め、12月のジュニアGPファイナル（フランス・グルノーブル）に３年連続の出場を決めた。
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フリーでは４回転トウループとトリプルアクセルの大技２本を着氷。４回転ジャンプは回転不足と判定されたが、演技後は自信は深めた表情を見せた。
ISU（国際スケート連盟）の公式SNSには「マオ・シマダがジュニアGPシリーズのグダニスク（ポーランド）で完璧な演技を披露した！ 今、彼女はさらにステップアップし、スケーティングにさらなる流れをもたらすために取り組んでいる。グルノーブルでのファイナルに向けて、この新星から目が離せない！」と日本の天才少女に絶賛のコメント。シニア顔負けの演技にぞっこんだった。
さらに公式ホームページのレビュー記事では「日本のマオ・シマダは、グダニスクで６度目（ジュニアファイナルを含めると８度目）のジュニアGPタイトルを獲得し、すでに史上最も成功したジュニアスケーターとなった。彼女はグダニスクでも輝きを放ち、２位とは約26点差で優勝し、自己ベストを更新した！」と振り返っており、大技以外ではコンビネーションを含めた７つの３回転ジャンプのクオリティ、すべて最高難度のレベル４を獲得したスピンを高く評価していた。
記事の終盤では「日本のジュニアスターであるシマダは、今シーズンのプログラムをとても楽しんでいる。特に、彼女のソフトで音楽的なスタイルを強調した、素敵なフリースケーティングはお気に入りだ」と記し、表現面の成長にも注目していた。
ISUは22年北京五輪後、フィギュアで冬季五輪などに参加できる選手の年齢制限を現行の15歳から17歳以上に変更することを決定。新シーズンが始まる７月１日より前に、17歳に達することが条件となった。よって、2008年10月30日生まれの島田は26年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪シーズンが始まる25年7月1日は16歳で迎えるため、同五輪には出場できない。
最短でも2030年冬季五輪からの参加となる島田。とはいえ、ジュニアカテゴリーで”無双状態”を続ける彼女の高いポテンシャルに世界は高い関心を抱いている。
構成●THE DIGEST編集部
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