第89代ダービー馬ドウデュースで知られる松島正昭オーナーが、「武豊騎手で凱旋門賞を勝つことが夢」という目標を達成するため、今年も秋に入って有力馬に出資（共同所有）。日本が誇るレジェンド・ジョッキーに有力な騎乗馬を用意した。
武豊騎手が10月６日の凱旋門賞（仏Ｇ１、ロンシャン・芝2400ｍ）で騎乗を予定するアルリファーはフランス産の４歳牡馬（愛・J.オブライエン厩舎）。父のウートンバセットはアイルランドの名門、クールモアスタッドの繋養種牡馬のなかで最高の種付料である15万ユーロ（約2400万円）を誇る（2022年実績）。
本馬は２歳時にヴィセントオブライエンナショナルステークス（愛Ｇ１、カラ・芝1400ｍ）を制している。その後は勝ち鞍に恵まれないが、７月のエクリプスステークス（英Ｇ１、サンダウン・芝1990ｍ）で、今年の英ダービー馬シティオブトロイに１馬身差の２着に健闘。復活の狼煙を上げると、８月のベルリン大賞（独Ｇ１、ホッペガルテン・芝2400ｍ）で２着に５馬身差を付ける圧勝を飾った。ちなみに凱旋門賞へ臨んだベルリン大賞の勝ち馬としては、2021年のトルカータータッソ、22年のアルピニスタが勝利を挙げており、両レースの相性の良さは証明済み。また、距離を延ばすごとに成績を上げてきた距離適性の面からも推せる存在だ。
1994年の初騎乗（ホワイトマズル、６着）から30年、武豊騎手は今回で11回目の凱旋門賞騎乗となる。アルリファーが制したベルリン大賞の結果を受けて、「レース内容も結果も素晴らしかった」と、本番へ向けて期待値のボルテージも上がってきた様子だ。シンエンペラー（牡３歳／栗東・矢作芳人厩舎）とライバル関係になるのは日本の競馬ファンにとって悩ましいところではあるが、日本のリビングレジェンドが悲願の凱旋門賞制覇に手の届きそうな駿馬で参戦できる喜びを素直に享受したい。
超大物はいないが、高レベルで粒揃い。これが今年の欧州有力馬の前評判だ。
９月15日に行なわれた３歳重賞・ニエル賞（仏Ｇ２、ロンシャン・芝2400ｍ）に出走した２頭、ソジー（牡３歳／仏・Ａ.ファーブル厩舎）と、ルックドゥヴェガ（牡３歳／仏・Ｃ&Ｙ.レルネール厩舎）が人気を集めている。
欧州の主要ブックメーカーで１番人気に推されているのが、ニエル賞を勝ったソジーだ（オッズ5.0～6.5倍）。仏ダービー（Ｇ１、シャンティイ・芝2100ｍ）は３着にとどまったが、次走のパリ大賞（仏Ｇ１、ロンシャン・芝2400ｍ）で初のビッグタイトルを奪取した。ニエル賞では、仏ダービーを制したルックドゥヴェガを３着に降して優勝し、一気に評価を上げた。凱旋門賞と同じ舞台であるロンシャンの2400ｍを２戦２勝とし、馬場の悪化が避けられないと伝えられるなか、重馬場で３勝しているのも強調材料。シンエンペラーにとっては最強の敵となる。
前出のルックドゥヴェガは、主要ブックメーカーでソジーに次ぐ２番手の評価（オッズ6.0～7.0倍）。デビュー戦となった昨年11月の未勝利戦を勝ち上がると、いったん休養に入り、今年５月の条件戦にも勝利した。キャリアわずか３戦目に臨んだ仏ダービーも中団から徐々に位置を押し上げ、直線で鋭く抜け出して優勝し、無敗でダービー馬の座に輝いた。
前走のニエル賞では逃げる形になり、直後でマークしていたソジーに差され、自身は３着となる。それでも約３か月の休養明けで、押し出されるように逃げて、差し馬のターゲットになったことを考慮すれば、まだキャリアわずか４戦での伸びしろの大きさも含めて、巻き返しても不思議はない。馬券的にこちらもスルーできない存在である。 その他では、今年の愛ダービー（Ｇ１、カラ・芝2400ｍ）を制したロスアンゼルス（牡３歳／Ａ.オブライエン厩舎）が不気味だ。
同馬はデビューから３連勝で、２歳時にはクリテリウムドサンクルー（仏Ｇ１、サンクルー・芝2000ｍ）、３歳になって愛ダービートライアルステークス（Ｇ３、レパーズタウン・芝2000ｍ）をそれぞれ制した。無敗で臨んだ英ダービー（Ｇ１、エプソム・芝2410ｍ）は残念ながら３着に敗れたが、次走の愛ダービーでは２番人気に推され、早めに先頭に立って押し切る強い競馬で復権を果たす勝利を挙げた。
同馬はプレップレースとして臨んだアイリッシュチャンピオンステークス（愛ＧⅠ、レパーズタウン・芝10ハロン＝2000ｍ）では、シンエンペラーに次ぐ４着に終わったが、これは距離不足もあってのものではないだろうか。得意の2400ｍに戻れば、巻き返すチャンスが見えてくるはずである。
さらにもう１頭ご紹介するならば、牝馬限定ＧⅠのヴェルメイユ賞（仏ロンシャン・芝2400ｍ）を制したブルーストッキング（牝４歳／英・Ｒ.ベケット厩舎）も怖い存在。昨年の愛オークス（Ｇ１、カラ・芝2400m）で２着に入って注目を集め、今年のプリティポリーステークス（カラ・芝2000ｍ）でＧ１初制覇を達成した。ザルカヴァ（2008年）、さらにはソレミア（2012年）、トレヴ（2013、14年）など、これまで凱旋門賞馬を送り出しているヴェルメイユ賞の勝ち馬は侮れない。
しかも、本馬は凱旋門賞への出走登録がなかったため、追加登録料12万ユーロ（約2000万円）を支払って出走態勢を整えた。この意欲的な挑戦が不気味だ。
長年に渡る悲願だった日本馬の勝利はなるのか？ 武豊騎手の歴史的戴冠は？ 世界中の競馬ファンの耳目が集まる凱旋門賞は、日本時間の６日23時20分にスタート予定。もちろん馬券の発売も行なわれ（JRAプール）、当日の朝７時からレースの２分前まで、ネット投票とUMACA投票（スマートは午前８時半から、発売機は営業時間中）で買うことができる。
歴史的一瞬を見逃さず、聞き逃さないよう最高に熱い視線を注ぎたい（出走馬情報は10月３日時点）。
文●三好達彦
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