現地時間10月１日（日本時間２日、日付は以下同）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズはバハマのパラダイス・アイランドでトレーニングキャンプをスタートさせ、新チームが本格始動した。
ビッグマンのジョエル・エンビード、今夏再契約したポイントカードのタイリース・マキシーが主軸を務めるチームは、今オフに積極果敢な動きを見せ、ポール・ジョージ、ケイレブ・マーティン、エリック・ゴードンらを獲得。ケリー・ウーブレイJr.やカイル・ラウリーとも再契約を締結して、豪華ロスターの形成に成功した。
キャンプ２日目を迎えた２日、ニック・ナースHC（ヘッドコーチ）は「どのコーチも言うと思うが、ツーウェイ（攻守兼備）のウイングプレーヤーはどれだけたくさんいても十分とは言えないんだ」と切り出し、ジョージを称えていた。
「今日も何度かあったんだが、我々は彼にボールを託し、スターレベルの選手が仕事を果たす。それは見ていて一段階レベルが上がったと感じるものだった。すごくクールなこと。クォーター終わりや試合終盤、クラッチタイムでこのチームを助けてくれるだろう」
これまでインディアナ・ペイサーズ、オクラホマシティ・サンダー、ロサンゼルス・クリッパーズで看板選手を務めてきたジョージは、平均20.0点以上が計算できるオールラウンダーだけに、エンビードとマキシーと並んでビッグ３となって活躍することが期待されている。
そのシクサーズの今季予想スターターは、マキシーにウーブレイJr.、ジョージ、マーティン、エンビードの布陣。複数ポジションをカバーできるウイング３選手の質が高いことも魅力のひとつだ。
そうした中、指揮官はジョージのディフェンス面も高く評価していた。
「おそらく最も感銘を受けたのは彼のディフェンスなんだ。彼はまさに我々が必要としていること、しかもまだ教わりきれていないことをやっている。彼はどこにいようとも、どうすればいいのか、ディフェンスのコツを熟知しているよ」
はたしてジョージは、シクサーズ優勝のラストピースとなれるのか。攻守両面でのハイパフォーマンスに期待したい。
文●秋山裕之（フリーライター）
【画像】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！
