この試合だけで、ドジャースファンの寿命は半年ほど縮まったのではないか。文字通り最後の瞬間まで息詰まる展開が続いたドジャースとパドレスの地区シリーズ第１戦は、ドジャースが７対５で逆転勝ちを収めた。投手陣に不安を抱え、パドレス有利との声も少なくなかった中、ドジャースが先勝できた要因を考えてみよう。
【動画】打った瞬間！大谷の超豪快３ランでドジャー・スタジアムは興奮のるつぼに
▼１ 嫌な空気を払拭した大谷の豪快同点アーチ
何と言っても大きいのは大谷翔平の活躍だ。０対３でリードされた２回、パドレス先発のディラン・シースから同点３ラン。高めの４シームを豪快にぶっ叩く姿は、３年前に初めて“リアル二刀流”で臨んだ同じくシースから放った一発と驚くほどよく似ていた。
１回表に先発の山本由伸がいきなり３点を献上。第１戦の初回に大量点を奪われ、そのまま最後まで流れを呼び込めずにダイヤモンドバックスに３連敗を喫した昨年の地区シリーズの悪夢が頭をよぎる展開だった。だが、大谷の一振りがそんな嫌な空気を払拭した。
初のポストシーズンで自分を見失ってしまうことも、試合間隔が空いたことでバットが冷え込んでしまうことも大谷には無縁。３回にはバットを折りながらもセンターに運ぶヒットも放ち、チームも逆転勝ちと、長年待ち侘びてきたポストシーズンの大舞台で最高のスタートを切った。
▼２ 逆転を呼び込んだエドマンの技ありセーフティバント
パドレスが３回に再び勝ち越し。２点を追う４回裏、ドジャースは１死から８番のトミー・エドマンが技ありのセーフティバントで出塁する。この後、ミゲル・ロハス、大谷が連打で続き、２死満塁から４番のテオスカー・ヘルナンデスが２点タイムリーを放ってドジャースが逆転。結果的にこれが決勝点となった。
実は、エドマンはシーズン終盤から打撃不振に陥っていた。この日も、第１打席はシースの速球にまったくタイミングが合わず空振り三振。それならば……と、素早く切り替えたことが奏功した。俊足好守に加えて巧打も持ち味のエドマン。夏のトレードで加入したユーティリティが今日も渋い仕事で勝利に貢献した。▼３ 強力パドレス打線を封じたブルペンの奮投
先発の山本は勝負どころで投げたボールがことごとく甘く入って痛打され、３回６安打５失点。デーブ・ロバーツ監督にとっては大誤算だったはずだが、後を継いだブルペン陣が好調パドレス打線を見事に封じた。
ライアン・ブレイジャーから始まり、アレックス・ベシア、エバン・フィリップス、マイケル・コーペック、ブレイク・トライネンの５投手が６回２安打無失点の好投。最後は２死一、二塁の一打同点のピンチでトライネンがスイーパーでマニー・マチャドを三振に仕留めた。このブルペンの頑張りが今日の勝利の最大の要因と言っても過言ではない。
▼４ コーペック交代を決断したロバーツ監督の勇気
そんな中、ドジャースが７対５でリードして迎えた８回に興味深い継投があった。この回から登板したクローザーのコーペックが２人を歩かせ、１死一、二塁のピンチを招いたところで、ロバーツ監督はあっさりコーペックをあきらめ、ベテランのトライネンを投入したのだ。
確かに、今日のコーペックは大荒れだった。とはいえ、本来は７月末のトレードで加入してから絶好調の豪腕に８、９回を任せるつもりでマウンドに送ったはず。それを思えば、このタイミングでの交代は早いようにも思えたが、この継投策が結果的に的中した。過去のポストシーズンでは、何度となく継投失敗を批判されてきたロバーツ監督だが、今日に関しては大胆かつ迅速な決断が勝利の要因となった。
もっとも、今日39球も投げたトライネンは、第２戦では使えないだろう。コーペックの復調はもちろんのこと、明日先発のジャック・フラハティには可能な限り長いイニングを投げてブルペンの負担を軽減してほしいところだ。
構成●SLUGGER編集部
【関連記事】過去10年でリーグ最高勝率同士のワールドシリーズは１回だがワイルドカード対決は２回…MLBのポストシーズンは“下克上”が当たり前＜SLUGGER＞
【関連記事】ドジャースは本当に“短期決戦に弱い”のか？――プレーオフと「運」の厄介な関係――＜SLUGGER＞【関連記事】「真美子さんもいる」とファンが即反応！ ポストシーズン突入のドジャースを“奥さま会”が大集合写真で熱烈応援！
